春秋戰國：投壺
在遠古時代就有了射禮，為宴飲而設的稱為“燕射”。即通過射箭，決定勝負。負者飲酒。後來，有的客人確實不會射箭，就用箭投酒壺代替。投壺產生於春秋前，盛行於戰國。
投壺之壺口廣腹大、頸細長，內盛小豆因圓滑且極富彈性，使所投之矢往往彈出。矢的形態為一頭齊一頭尖，光線愈暗距離愈遠，則所用之矢愈長。“勝飲不勝者”，即勝方罰輸方飲酒，並奏“狸首”樂。
《投壺賦》：“絡繹聯翩，爰爰兔發，翻翻隼隼，不盈不縮，應壺順入。”
魏晉：流觴曲水
魏晉時，文人雅士整日飲酒作樂，縱情山水，遊心翰墨，作流觴曲水之舉。
所謂“流觴曲水”，是選擇一風雅靜僻所在，文人墨客按秩序安坐於潺潺流波之曲水邊，一人置盛滿酒的杯子於上流使其順流而下，酒杯止於某人面前即取而飲之，作出詩來。
永和九年，王羲之與當朝名士41人於會稽山陰蘭亭修禊，詩篇薈萃成集。王羲之筆走龍蛇，寫下了名傳千古的《蘭亭集序》。
唐朝：藏鉤、射覆
當酒令發展到唐代時，形式豐富多彩，當時較盛行為“藏鉤”“射覆”等幾種。“藏鉤”也稱“送鉤”，簡便易行。即甲方將“鉤”或藏於手中或匿於手外，握成拳狀讓乙方猜度，猜錯罰酒。這好似“猜有無”一樣。
《勝飲篇》中有：“唐皇甫嵩手勢酒令，五指與手掌節指有名，通籲五指為五峰，則知豁拳之戲由來已久。”
“射覆”是先分隊，也叫“分曹”，先讓一方暗暗覆物於器皿下讓另一方猜。射就是猜或度量之意。
李商隱：“隔座送鉤春酒暖，分曹射覆蠟燈紅。”
唐代的酒令名目已經十分繁多，如有歷日令、罨頭令、瞻相令、巢雲令、手勢令、旗幡令、拆字令、不語令、急口令、四字令、言小字令、雅令、招手令、骰子令、鞍馬令、拋打令等等，這些酒令彙總了社會上流行的許多遊戲方式，這些遊戲方式為酒令增添了很多的娛樂色彩。
唐代以後，酒令遊戲仍然盛行不衰，其名目也越來越多。這些酒令中有很大一部分是猜射性的，它們或猜詩，或猜物，或猜拳，總之，它們都是以猜測某些東西的方式來決定勝負，然後進行賞賜或罰酒。
宋代
不但沿襲了酒令習俗，而且還豐富發展了酒令文化。單就記載介紹各種酒令的書就有《酒令叢鈔》、《酒杜芻言》、《醉鄉律令》、《嘉賓心令》、《小酒令》、《安雅堂酒令》、《西廂酒令》、《飲中八仙令》等。
王定保《唐摭言》載：“趙公令狐綯鎮維揚，張祜，公因熟視祜，改令曰：‘上水船，風太急，帆下人，須好立。’祜答曰：‘上水船，船底破，好看客，莫依柁。’”
這是一種詩文類的行令方式。前人念一句酒令詩後，後人必須以相同的格式應對，否則便算輸，必須罰酒。猜物類的酒令也叫做“猜枚”，玩時由行令的人拳中藏握一些小件物品，如棋子、瓜子、錢幣、乾果等等，供人猜測。有猜單雙，猜顏色，猜數目等多種猜法，猜中者為勝，猜不中者為負，負者要罰酒。
明清：擰酒令兒
明清兩朝流行的酒令當推“擰酒令兒”，即不倒翁。先擰著它旋轉，一待停下後，不倒翁的臉朝著誰就罰誰飲酒，粵人稱“酒令公仔”。
為此，俞平伯先生引《桐橋倚棹錄》稱其為“牙籌”。它是一種泥胎，蘇州特產，一般為彩繪滑稽逗樂形象。
《紅樓夢》：“酒令大如軍令，不論尊卑，唯我是主，違了我的話，是要受罰的”。
酒令繁演到清代來，其形式越來越豐富多彩，或投壺猜枚，或聯詩對句，或拆字測籤，或猜拳行令，經過一番“遊戲”，最後由令官仲裁，輸者或違令者必須“飲滿一大杯”。
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