作為世界上最古老的刑罰之一，絞刑最早出現於何時已經難以考究。但是長久以來，由於不同國家、不同民族、不同地域的差異，所以東、西方文明在實施絞刑的過程中也有差異。不過，大致上所有的絞刑都逃不脫兩大類別。一種是用繩索將人的脖子吊起來，利用人的重力和繩索的張力讓人窒息而死，即“縊死”（利用這種方法自殺被稱為“自縊”）；另一種則是旁人直接用繩索勒住當事人的脖子，使之窒息死亡，即“勒死”。

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二戰結束以來，聯合國認為古老的絞刑過於殘忍且違反現代人道主義，已經呼籲多數國家廢除了絞刑（包括我國在內），但也有一些國家堅持保留了絞刑，比如美國、日本、新加坡、伊朗、伊拉克、印度、埃及、岡比亞、馬來西亞、阿富汗、利比亞、科威特等一小部分國家。
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在現代史上，遭絞刑而死的著名人物則莫過於薩達姆與麻原彰晃。

號稱“中東梟雄”的薩達姆

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在1979年依靠政變上臺，執掌伊拉克軍政達24年之久。他在任期間，先後與以色列、伊朗、美國等國爆發戰爭，最終在2003年的伊拉克戰爭（第二次海灣戰爭）戰敗，並被美國當局抓獲。

之後，薩達姆被定為“反人類罪”，遭伊拉克新政府（美國主導）處以絞刑。

2006年12月30日的凌晨5時，全副武裝的伊拉克警察將薩達姆押解到刑場，用一架古老的絞刑架結束了這位梟雄的性命。由於行刑過程向世界公開，這在當年引起了轟動的，畢竟公開執行絞刑已經很罕見了，而且還是伊拉克前領導人薩達姆。

據說，薩達姆臨死前曾偷偷向政府請求改判槍決，因為在伊拉克人的心中絞刑是一種低賤的死刑（伊拉克貴族在歷史上常用絞刑來處死奴隸），不過伊拉克政府沒有同意。

除了薩達姆，另外一位比較出名的被判處絞刑的人就是日本的麻原彰晃了，也就是震驚世界的“東京地鐵毒氣事件”的幕後策劃者。
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1995年3月20日，日本“奧姆真理教”的頭子麻原彰晃特意選擇上班早高峰，安排教徒在東京市區三條地鐵線的多班列車上釋放了大量劇毒性的“沙林”氣體，造成了列車內5000多人受傷、13人不治身亡。
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事後，麻原彰晃立即遭到日本當局逮捕，並在2004年被判處絞刑，但直到2018年才被執行死刑。

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