作为世界上最古老的刑罚之一，绞刑最早出现于何时已经难以考究。但是长久以来，由于不同国家、不同民族、不同地域的差异，所以东、西方文明在实施绞刑的过程中也有差异。不过，大致上所有的绞刑都逃不脱两大类别。一种是用绳索将人的脖子吊起来，利用人的重力和绳索的张力让人窒息而死，即“缢死”（利用这种方法自杀被称为“自缢”）；另一种则是旁人直接用绳索勒住当事人的脖子，使之窒息死亡，即“勒死”。

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二战结束以来，联合国认为古老的绞刑过于残忍且违反现代人道主义，已经呼吁多数国家废除了绞刑（包括我国在内），但也有一些国家坚持保留了绞刑，比如美国、日本、新加坡、伊朗、伊拉克、印度、埃及、冈比亚、马来西亚、阿富汗、利比亚、科威特等一小部分国家。
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在现代史上，遭绞刑而死的著名人物则莫过于萨达姆与麻原彰晃。

号称“中东枭雄”的萨达姆

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在1979年依靠政变上台，执掌伊拉克军政达24年之久。他在任期间，先后与以色列、伊朗、美国等国爆发战争，最终在2003年的伊拉克战争（第二次海湾战争）战败，并被美国当局抓获。

之后，萨达姆被定为“反人类罪”，遭伊拉克新政府（美国主导）处以绞刑。

2006年12月30日的凌晨5时，全副武装的伊拉克警察将萨达姆押解到刑场，用一架古老的绞刑架结束了这位枭雄的性命。由于行刑过程向世界公开，这在当年引起了轰动的，毕竟公开执行绞刑已经很罕见了，而且还是伊拉克前领导人萨达姆。

据说，萨达姆临死前曾偷偷向政府请求改判枪决，因为在伊拉克人的心中绞刑是一种低贱的死刑（伊拉克贵族在历史上常用绞刑来处死奴隶），不过伊拉克政府没有同意。

除了萨达姆，另外一位比较出名的被判处绞刑的人就是日本的麻原彰晃了，也就是震惊世界的“东京地铁毒气事件”的幕后策划者。
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1995年3月20日，日本“奥姆真理教”的头子麻原彰晃特意选择上班早高峰，安排教徒在东京市区三条地铁线的多班列车上释放了大量剧毒性的“沙林”气体，造成了列车内5000多人受伤、13人不治身亡。
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事后，麻原彰晃立即遭到日本当局逮捕，并在2004年被判处绞刑，但直到2018年才被执行死刑。

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