馬達加斯加，這裡窮得只剩下金子和寶石了，衣著襤褸的人們站在混濁的河水中，用簡陋的工具，一遍又一遍地篩著泥沙，試圖分離出那閃爍著誘人光澤的金沙。鬥雞賭博更如同興奮劑，為人們帶來片刻的歡愉與刺激，還有改變命運的僥倖吧！
馬達加斯加，這個世界上最貧窮的國度之一，底層的窮苦百姓無力與制度抗爭，便將改善生活的唯一希望，寄託在一些投機行為上，比如淘金，還有鬥雞—當地最流行的賭博方式。
上一次旅行中，在南部寶石產地伊拉卡卡（Ilakaka）小鎮，我曾經見識了當地人如何站在汙濁的泥水中勞作，這裡出產閃亮亮的寶石和黃金，然而對於開採它的馬人來說，生活可一點都不美好和輕鬆。紅色的河水湍急流淌，人們將沙土洗淨，採掘者們開始對篩鬥裡剩下的沙石小心地觀察，將有希望的石頭拿起對著強烈的陽光仔細審視，以判斷它們的價值。河水不僅用來篩洗分離沙石和珠寶，也用來洗滌人們身上的汗漬汙垢。
這一次，當我們路過北部時，得知當地也有一處淘金河流，便停車查看。下午兩點半左右，陽光炙熱強烈，岸邊一個人影都沒有，原來淘金人剛剛結束上午的工作，正遺憾中，突然前方出現一名身材窈窕的姑娘，頭頂篩洗泥沙的金屬缽，拿著工具走過來，嚮導趕緊叫住她，問是否可以為她拍幾張照片，姑娘落落大方，欣然同意。
很快，她的哥哥和女伴也過來了，河邊，他們用缽盛著泥沙在河水裡不停地搖晃，水把比重小的沙子過濾出去，由於金子比重大，如果有就留在缽底。用最古老的工具設備和方法來“過濾”著他們的黃金夢，姑娘很開心地向我們展示她一上午的辛苦收穫，一小顆粒金沙，據說可以換一萬阿里亞里（相當於三個美金左右）。
至於馬人酷愛的鬥雞活動，除了含有賭博的成分，也是當地人最喜歡的娛樂方式之一。我們的嚮導Toki也養了一隻鬥雞，跟著他來到塔那郊外的一處鄉村，他父親家就住在那裡。老人興沖沖地腋下夾著一隻鬥雞趕過來，這就是Toki引以為豪，據說贏過不少場比賽的那隻，看起來很健壯。
空場上人們圍成一個圈，午後的天氣十分炎熱，毫無遮掩，但人們依舊興致勃勃。地上畫著白線，代表界限。一直覺得鬥雞長得很砢磣，聽當地人講，鬥雞多從天性好鬥的赤毛雞馴養得來，毛短而稀，這樣可以減少雞毛被對方咬住的機會；頭小而直，眼睛深，皮厚腳大而且直挺，雞距發達，仔細一看，這兩隻鬥雞果然都符合描述。
裁判示意比賽開始，主人鬆開手，大家屏住呼吸，目不轉睛地盯著場地中央，只見它們並不急於打鬥，而是踱著步子相互打量，似乎要找到對手的弱點。突然一隻發動了進攻，跳起來用雞距劈擊對手，很快兩者便激烈地互相啄咬起來。臉部通紅的那隻顯出懼怕的樣子，向白圈外逃去，另一方猛追不捨，如果被追出界便是落敗，要鬥上幾個回合才可以分出勝負。
主人為自己的鬥雞打氣的方式也很特別：用海綿蘸水擦拭鬥雞。很快鬥雞返回賽場，這一次，弱勢的一方似乎受到激勵，開始了反擊，撲扇著翅膀狠狠地啄向對方，兩隻雞鬥得難分難解，勢不兩立，直到雞冠流血，啼叫無力。幾個回合下來各有輸贏，但總體上還是紅面雞敗象頻生，雖然不時地回過頭來向追趕的對手反擊一下，但大部分時間還是在場地裡四處“逃竄”。這樣相鬥了二十多分鐘，雙方都有疲憊之態，主人在一旁往它們身上灑水，意欲將之噴醒，使之振奮。
馬人鬥雞的賭注不小，幾百人民幣到上千都有，最高的賭注甚至有越野車和房子，這對於一個人均日收入不過兩美金的島國來說是天價了，可見鬥雞賭博的瘋狂。
馬達加斯加，金礦、鐵礦、寶石…自然給了這片土地太多祝福，而又讓她如此貧瘠，在這個七成文盲率的農業社會，缺乏基礎設施、生態危機、混亂的政府、薄弱的經濟基礎，有太多的難題需要解決，活一天算一天吧，前景在時間的消磨中越發黯淡，正如馬島人常說的“未來，也只有上帝才知道。”在如此多的不確定因素下，鬥雞賭博就如同興奮劑，這樣一種略帶殘忍的遊戲，為當地人單調貧乏的生活注入一絲激情和活力，帶來片刻的歡愉與刺激的同時，還有改變命運的僥倖吧！
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