說到地少人多的潮汕，他們有著一份自己的美食地圖。
就像提到汕頭，大家就想到牛肉丸，提到普寧大多數人會想到豆醬，隆江最有名的是豬腳飯，萊蕪的紫菜、貴嶼的朥餅，金玉的橄欖……潮汕人大概都如數家珍，而牛肉丸是其中最出名的一個。
有一年，和潮汕地區的朋友一起在外吃飯，按照吃火鍋的慣例點了一份丸子，他的筷子絲毫沒有在丸子上有過半秒的停留。
當問起他原因時，他一臉驕傲的提到“帶你去我們那兒吃吃牛丸就知道了，以後你肯定不會想吃這些所謂的‘麵粉丸’的！我們的牛丸才叫牛丸，那個鮮、香、彈，嘖嘖嘖…”。聽完他眉飛色舞的介紹，再看在湯底中翻滾的牛丸時，突然沒有了下筷的興致。
在那之後不久，朋友從潮汕寄了幾袋牛丸過來，拿起一顆牛丸，表面上看起來，和市場上的普通丸子並沒有什麼區別，內心不禁嘀咕是不是朋友誇大其詞了。
可，當拿起這顆丸子，沉入沸騰的水中，待它在水中完成他的“新生”！隨著一個個咕嘟咕嘟的小水泡浮起的時候，將它夾起，蘸上早已準備好的沙茶醬（辣醬）放入嘴中。首先感受到的是醬料在嘴中化開的味道，緊接著牙齒接觸到牛丸的表面，稍稍用力，咬破他的表皮，味蕾頓時會被滿滿的牛肉味充盈，接著咀嚼下去，又驚歎於他的彈性與嚼勁，越嚼越香，越嚼越帶感...
以最簡單的方式吃完一顆牛丸，即使燙嘴也捨不得吐出，一邊哈氣一邊咀嚼著，然後迫不及待的往嘴中塞進第二顆，同時內心又似貓抓似癢癢的想要知道這顆牛肉丸是如何製作的，味道與口感竟與之前所吃過的市場上買的丸子天差地別。
潮汕的牛丸是選用新鮮的牛腿肉作料，去筋後切成塊，放在大砧板上，用特製的方形錘刀兩把（重量3公斤左右），上下不停的用力把牛腿肉搗成肉醬，加入少量雪粉、精鹽、上等魚露和味精，繼續再錘15分鐘，隨後用大缽乘裝，加入方魚末、白肉粒和味精，拌勻，用手使勁攪噠，至肉漿粘手不掉下為止。
然後用手抓肉漿，握緊拳擠成丸，用羹匙淘進溫水盆裡，再用慢火煮丸約8分鐘，撈起牛肉丸。
多數說法認為，潮汕牛肉丸的發源其實不在本地，而在梅州客家地區。聚居在山區的客家人，大體上家家戶戶都養牛。在商品經濟不是很發達的時候，生牛肉過剩沒法長期保存，所以他們把牛肉剁碎加鹽擠成丸子狀煮熟，以便保存。
後來，隨著汕頭的開埠，商貿繁盛，許多客家人挑著小擔來到潮汕地區，走街串巷，叫賣牛肉丸。
潮汕人覺得牛肉丸好吃又有特色，便把它學了過來。但他們不是簡單地照搬，而是揚長避短。
客家人是用菜刀的刀背剁牛肉丸的，刀背的捶打只是讓牛肉成末成型，潮汕人在此基礎上想出了用三公斤的鐵棒/錘刀的捶打，可以讓牛丸更加的有彈性和嚼勁，並且以牛骨湯烹製，讓這碗牛丸湯的鮮味發揮到極致。
潮汕人以他們對美食的熱愛和對生活的探索賦予了牛丸新的生命。
在那一餐過後，開始短信電話狂轟亂炸朋友，一定要時不時給自己寄幾袋回來打打牙祭。再有之後的聚餐，看到菜單上的丸子，腦海中浮現的只有潮汕牛丸的口感，然後撇撇嘴，毫不猶豫的跳過丸子這一選項。
在潮汕，只有牛肉含量大於90%才能稱得上是潮汕牛肉丸。光在汕頭市，每天牛肉丸的銷量就有40噸，一年的銷量加起來達到一萬噸以上。
潮汕的牛肉丸可分為牛肉丸、牛筋丸兩種，牛肉丸肉質較為細嫩，口感滑嫩，牛筋丸是在牛肉里加進了一些嫩筋，很有嚼頭。想要知道牛丸的彈性？當你拿起一顆丸子，往地上一彈，你會發現，就像小時候玩過的彈力球，在地上“噹噹噹當”彈起一尺多高...由此足以想象到他的嚼勁與彈性。
潮汕菜在口味上講究原汁原味，突出“清”和“鮮”兩大特色。潮州菜的“清”，主要體現在菜餚的色澤清淡、有光澤；在調味方面，控制調味品的分量，使菜餚的味道偏於清芳。“鮮”則主要是強調烹調原料要新鮮。潮州菜的“清”和“鮮”兩個方面，是相得益彰、相輔相成的。“鮮”是“清”的基礎，有了“鮮”，“清”才能更好的發揮出來。
和牛肉丸有關的鄉愁，大多數時候是一碗叫做“牛肉丸粿條/牛雜粿條”的食物，比起吃火鍋，那真是稀鬆平常、小家碧玉得多。
粿條（一種形狀類似於河粉，但口感比河粉更具彈性）做牛肉丸粿條，一個大碗中，雪白的粿條，幾顆圓滾滾的牛丸，點綴上幾顆鮮綠的芥藍，再澆上一勺高湯,簡直是“清”和“鮮”絕妙的搭配。
潮汕人的一天，從一碗牛丸粿條湯開始。街邊的潮汕湯河粉店，都均用豬骨熬湯，隨便走入一家，吆喝老闆來上一碗，咬上一口丸子，再”刺溜“的吸上一口河粉，一碗河粉吃完，湯也都會被一掃而空。
《不過一碗人間煙火》中提到：“人生在世，無非“吃喝”二字。將生活嚼得有滋有味，把日子過的活色生香，往往靠的不只是嘴巴，還要有一顆浸透人間煙火的心”。
最平凡的守在鍋碗瓢盆旁的日子，是最寫實的生活，對待食物的態度，映照著每個人對生活的態度。在機器盛行的當下，試想象，一位師傅拿著三公斤重的錘刀，成千萬次的敲打，只為那顆牛丸的誕生...
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你吃過的潮汕丸會跳動嗎？
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