看過《神鵰俠侶》的讀者，對楊過在襄陽城下射殺蒙古大汗蒙哥的一幕，想必都很熟悉了。這是全書的高潮，是一代大俠的謝幕之舉。金庸先生的武俠小說都是在歷史基礎上加工而成的。楊過和蒙哥也都是歷史上的真實人物。歷史上的蒙哥的確在征伐南宋的時候陣亡。那麼，《神鵰俠侶》的最後一幕是否完全真實呢？蒙哥到底是不是被楊過殺死的呢？
藝術創作和真實歷史之間，畢竟存在差距。有關蒙哥的死，可以確定的是他不是在襄陽戰役中陣亡的，而是在釣魚城戰役中陣亡的。
所有的疑問都要從釣魚城談起。釣魚城位於重慶市合川區合陽鎮嘉陵江南岸釣魚山上，佔地僅平方千米。山上有一塊平整巨石，傳說有一巨神於此釣嘉陵江中之魚，以解一方百姓饑饉，山由此而得名。釣魚城峭壁、古城門、城牆雄偉堅固，嘉陵江、涪江、渠江三面環繞，儼然兵家雄關。1242年，四川安撫制置史兼重慶知府餘始築釣魚城。當時宋蒙戰爭已經爆發，南宋軍民在四川的主要江河沿岸及交通要道上，選擇險峻的山隘築城結寨，星羅棋佈，互為聲援，構成完整的戰略防禦體系。釣魚城是這一山城防禦體系的核心和最為堅固的堡壘。釣魚城分內、外城，外城築在懸崖峭壁之上，城牆繫條石壘成。城內有大片田地和四季不絕的豐富水源，周圍山麓也有許多可耕田地。這一切使釣魚城可以依靠天險，長期據守。1254年，合州守將王堅進一步完善城築。四川邊地之民多避兵亂至此，釣魚城成為兵精食足的堅固堡壘。
寶祐六年（公元1258年），蒙古新大汗、被元朝追封為憲宗皇帝的蒙哥兵分三路，大舉南侵。蒙哥是繼成吉思汗之後最傑出的蒙古大汗，他沉默寡言，不好侈靡和狂飲暴食，最大的樂趣就是像祖輩那樣開疆拓土。早在1251年蒙哥即位的時候，就確立了全面滅宋的軍事計劃，為帝國確立了以四川為重點，自西向東滅亡南宋的戰略方針。這一回，蒙哥親自率領主力四萬，號稱十萬大軍入侵四川，蒙古大軍的進攻非常順利，大敗南宋劉整的部隊，成都、彭州、漢州、懷安、綿州等地相繼投降。不到一年時間，蒙古大軍就幾乎佔領了整個四川。1258年年底，蒙哥的大軍沿嘉陵江137到達合州。合州後面就是重慶，再往東就是地勢低平、一馬平川的長江中下游地區了。四川告急！
歷史的目光一下子全都集中到了合州，集中到了合州的治所——釣魚城。
合州知州王堅早就調集屬縣十七萬人加固了釣魚城，準備堅守。四川大片土地陷入敵手後，各地軍民陸續東逃，來到合州集結。釣魚城突然成為十幾萬人聚居的重鎮，成為阻擋蒙古大軍的最後一道險要。一開始，蒙哥並不把它作為前進道路上的障礙。蒙古軍隊前進得太順利了，四川各州縣紛紛投降。蒙哥沒有經歷任何一場硬仗，他也有理由相信合州的釣魚城將步其他州縣的後塵，向蒙古大軍投降。開慶元年（公元1259年）正月，蒙哥派投降的晉國寶到釣魚城勸降。王堅把晉國寶請到練兵場，斬首示眾，告訴城內軍民：決戰的時刻到來了！晉國寶算是死得很有價值，一下子就激起了釣魚城軍民抵抗的激情。
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