进入21世纪后的港式警匪片，在叙事风格和表现手法上和以前相较发生了不小的变化。最明显的就是大部分同类型作品不再走爆裂路线，而是以精致为主，《无间道》时期是一个代表，后来的《寒战》时期又是一个代表。虽然中间出现了林超贤的《逆战》、《火龙对决》以及袁锦麟的《风暴》等一批主打“视觉刺激”的港式警匪片，但因为流行趋势使然，所以处理的颇“好莱坞化”，也在一定程度上失去了某种“纯粹的味道”。
说到警匪片，香港导演陈木胜也是绕不开的，他在90年代推出的《冲锋队之怒火街头》可堪称是同类型电影里的典范之作。虽然陈木胜也是一个“好莱坞电影”迷——他的《三岔口》、《双雄》、《新警察故事》以及翻拍自《一线生机》的《保持通话》等等，均不难看到有模仿好莱坞电影的痕迹，但在2013年，他却突然拿出了一部足以让很多有怀旧情结影迷们感到兴奋的警匪片《扫毒》。
本片虽然有一个全新的故事，但它却致敬了三十年来不少经典的香港警匪片元素：其中不仅有卧底、孤胆英雄、警察变节这样人们耳熟能详的桥段，而主演刘青云、古天乐和张家辉三个人之间的关系，则会让人不自觉地联想起吴宇森的《喋血街头》和《英雄本色》，而最后的枪战戏也带点儿杜琪峰《真心英雄》的影子。
除此之外，陈木胜“自我致敬”的地方也有不少，譬如古天乐去通风报信以至于警察部队遭遇伏击的桥段，早在他的《新警察故事》里就已经出现过，除此之外，在他以往电影里那些能带给观众强烈视觉震撼的拍摄和构图方法也提升了一个层次，这种“不刻意创新，只图恋旧”的态度，就陈木胜来说是很少见的。
影片的情节主线其实并不复杂，讲述了刘青云、古天乐和张家辉饰演的毒品调查科的“三兄弟”为了剿灭泰国毒贩八面佛，因错误地估计了他的实力最后导致损失惨重，彼此间分崩离析的故事。回到香港之后，三人再度重遇，最终与八面佛展开了最后的决战。
虽然影片的主题是在讲“扫毒”，但实则离不开一个“情”字，这个情既指手足之情，又指亲情与爱情，于是一段段人物关系，一个个角色就这样被串联起来。
这部电影最大的突破，就是刻画出了三个亦正亦邪的警察形象，尽管三兄弟表面看上去相安无事，实则内部暗潮涌动，每个人都各有心思，因此影片的戏剧冲突，就是不惜一切代价想要擒拿八面佛的刘青云，和为了家庭选择临阵退缩的古天乐，一心奉命执行任务的张家辉之间产生的冲突。
当然，这是一部“义字当头”的电影，最后必须回到信仰、热血、义气的东西上来，结尾处三个人勇于放下一切用子弹证明自己的尊严，具有很浓烈的80年代英雄片的味道。
为增添怀旧气息，陈木胜在本片里采用了郑少秋版《陆小凤》里的《势要入刀山》作主题曲。不过这首歌放入其中不单只是这一个用途，也使全片的“豪情壮志”更为突出。这首歌在全片里一共出现了多次，前面几次的出现是为了力证三人的情谊，最后一次响起于三人在与大反派决战前夕，当他们重新哼唱起这首歌之后，“誓要去入刀山，浩气壮过千关，豪情无限，男儿傲气，地狱也独来独往返”的歌词则变成了他们的墓志铭。
笔者认为，这是一部用来宣泄情感的警匪电影，其中充满了快意恩仇的武侠味道，所以有时候为了剧情服务，一些故事细节的确有不太合理之处，譬如张家辉掉入鳄鱼潭之后的“复活”有点儿狗血，三兄弟最后的“相逢一笑泯恩仇”在理性层面上也显得很刻意。
本片当年放映后，很多人认为它很普通，但放眼今天，如此讲情讲义的片子已经越来越少，事实也证明，这是纯粹的港式警匪片最后的绝响。
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