每個中國人都熟知孫悟空的七十二變，但孫悟空在《西遊記》中究竟變化了多少次？
自稱“貧道”的西遊專家李天飛做了詳細的統計：孫悟空在整部《西遊記》中一共變了105次，除去重複的變化，一共是68種。其中，蟭蟟蟲（一種蟬）是他最愛變的昆蟲，變過11次，其次是蒼蠅8次，蜜蜂6次……
那麼，“七十二”的數字從何而來？
宋人羅泌所撰的《路史》記載了上古以來的神話歷史，裡面有一首《麻姑仙人紫壇歌》：“女媧煉得五方氣，變化成行補天地。三十六變世應知，七十二化處其位。”李天飛認為，孫悟空的七十二變和豬八戒的三十六變，都源自女媧。《山海經》、《楚辭》的漢晉人注中，都有女媧“一日中七十變”的說法，此後才逐漸演化為“七十二變”。
從“七十二變”的淵源，可以看出，《西遊記》的文化內涵是極其深厚的，表面是降妖除怪的取經故事，實則包含著紛繁複雜的神話、宗教與歷史密碼。
與此同時，《西遊記》又是從古至今最流行的大眾讀物。我們熟知的《西遊記》是明代中晚期的作品，而早在宋朝就已經出現了“怪力亂神”的西遊故事。
如今位列四大名著之列的《西遊記》，在當時其實和今天的網絡小說類似，是供平民日常消遣的書籍。
▲ 韓綜《新西遊記》
元末明初，古朝鮮有本《樸通事諺解》，意思就是“跟樸翻譯學漢語”，裡面都是一些常用的漢語對話，也有“李雷”和“韓梅梅”這樣假設的人物。其中有一段對話：
由此可見，《西遊記》是古人“悶”的時候圖個好看的最佳選擇。
這麼一部“熱鬧”的通俗小說，如何可以成為幾百年來國人的精神養料？並不斷被歷代解讀者分析、考證、再創造乃至解構？或許可以從主人公孫悟空的身上找到答案。
“東勝神洲海東傲來小國之界，有一座花果山，山上有一仙石，石產一卵，見風化一石猴，在那裡拜四方，眼運金光，射衝斗府……”一隻石猴的誕生，改變了中國文學史和中國人的精神世界。
從自由不羈的“美猴王”，到大鬧天宮的“齊天大聖”，再到掃蕩妖魔、取得真經的“鬥戰勝佛”。孫悟空一路上的任性與擔當，蛻變與成長，折射出豐富的角色光譜，也蘊含著全世界共通的人性。
李天飛曾作為中華書局文學室的編輯，花費六年時間，參考一千多種文獻，為《西遊記》（中華書局2014版）做校注，該版本被譽為目前最精確完善的《西遊記》校注本。
在他看來，與諸多中國古典小說中的心機謀略、道德教化不同，《西遊記》寫神仙妖魔，卻處處直麵人心。孫悟空棄弼馬，偷蟠桃，盜仙丹，毫無造作又追求自由，好玩到在高老莊“順便拿幾個妖怪耍耍”，任性到大敵當前還要“吃豬八戒的耳朵”。
同時，《西遊記》是一個成長的故事。孫悟空學本領，鬧天宮，戴緊箍，打妖怪，成正果的歷程，也是每個人從懵懂到老去的必經之路。在中讀小課《大聖成長手冊》中，李天飛為孫悟空提取了十個關鍵詞：束縛vs獨立，自由vs叛逆，恥辱vs尊嚴，快樂vs磨難，失落vs初心。這十個關鍵詞屬於大聖，也屬於每一個平凡人。
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