如今可能是歷史上超級英雄最好的年代了，超級英雄的電影從來沒有如此密集地籌拍上映，超級英雄的漫畫從來沒有如此大範圍地被諸多國家引進，超級英雄們的名字從來沒有如此廣泛地被人知曉……蝙蝠俠是超級英雄中不得不提的人物。這位超級英雄中的元老級人物，幾乎可以稱作當今超級英雄人氣最高的角色，在2015年美國媒體的投票中，不僅毫無懸念地奪得第一，甚至其票數超過第二名蜘蛛俠一倍多。
應該說，蝙蝠俠這個漫畫史上舉足輕重的角色的誕生，很大程度上是得益於超人——超人是漫畫史上第一位超級英雄，1938 年誕生於國家聯合出版公司旗下《動作漫畫》（ActionComics）創刊號。他的成功使得公司發現了超級英雄巨大的市場潛力，於是決定乘勝追擊，再創造出一位超級英雄來。為了與超人進行區分，蝙蝠俠的設定特地設置為超人的反面。超人是一個有超能力、不戴面具、衣著配色鮮豔、更多依靠力量的超級英雄，而蝙蝠俠是一個沒有超能力、戴頭罩、衣著顏色低調、更多依靠智慧的超級英雄。因為沒有超能力，而且這個角色是為《偵探漫畫》（Detective Comics）一刊量身定做的，蝙蝠俠的人物設定上更多偏向於偵探甚至是科學家，劇情也偏向於硬漢派偵探小說風格。直到今天，蝙蝠俠在 DC（DetectiveComics）世界的設定中也擁有“世界最佳偵探”的稱號，而《偵探漫畫》直到現在刊載的也是蝙蝠俠的故事。
1939 年 5 月，蝙蝠俠這個角色正式問世，他的故事刊登於國家聯合出版公司旗下的《偵探漫畫》第 27 期，很快便獲得了巨大的成功，1940 年便擁有了專屬的系列漫畫。
蝙蝠俠在不同時期有不同的形象，性格、行為方式、而制服也有所變化，但很多基礎設定是在初期便確定下來並沿用至今的。蝙蝠俠真實姓名是布魯斯·韋恩。取自蘇格蘭國王及民族英雄羅伯特·布魯斯，與美國獨立戰爭時期的名將安東尼·韋恩。而蝙蝠俠所生活並保護的城市——哥譚市（GothamCity），則取自十九世紀紐約的綽號，意為“愚人城”。
蝙蝠俠身世起源的故事揭示於 1939 年 11月第 33 期《偵探漫畫》，也就是我們今天所熟知的“犯罪巷”的起源故事。而幼年時父母死於劫匪槍下的故事也一遍又一遍地在熒幕或畫紙上重現，幾乎每一版的蝙蝠俠電影都重新演繹了這個故事，而漫畫裡的回憶殺更是被畫了一遍又一遍。
蝙蝠俠的主要裝備、對手和家族成員也大都起源於早期。其中萬能腰帶、蝙蝠鏢、蝙蝠洞、蝙蝠車等都在早期漫畫中出現，他的最大對手小丑初次登場於 1940 年 4 月的《蝙蝠俠》單行合訂本第一期，貓女、雙面人、企鵝人、稻草人等主要對手也都出現在 1940 年前後。蝙蝠俠著名的助手羅賓誕生於 1940 年第 38 期《偵探漫畫》，而管家阿爾弗雷德、戈登局長則分別誕生於 1943 年及 1939 年。
蝙蝠俠如今已有了近八十年曆史，在此期間時代不斷髮生變化，為了適應市場，蝙蝠俠的形象也在不斷調整。
蝙蝠俠形象的第一次重大調整是在“二戰”後，此時蝙蝠俠故事中的黑暗元素被弱化，比起早期黑暗中的偵探及打擊犯罪的鬥士，角色形象更偏重於溫和的父輩及值得尊敬的公民。
20 世紀 50 年代，美國漫畫進入了低谷期，公司將旗下最著名的兩個超級英雄放到了一起，連載超人與蝙蝠俠作為共同主角的故事。獲得商業成功的同時，使這兩位超級英雄獲得了“世界最佳搭檔”的稱號，並沿用至今。
1966 年，因為蝙蝠俠電視劇的上映，漫畫的銷量被大大帶動。但電視劇誇張滑稽的風格也影響了漫畫。直到電視劇停播後，漫畫銷量也開始持續下跌。此後雖然漫畫迴歸黑暗風格，但依舊無法挽回下滑的趨勢。
使蝙蝠俠人氣及銷量回升的是 1986 年著名的《黑暗騎士歸來》（The Dark KnightReturns），由今天幾乎被封神的弗蘭克·米勒創作。這個故事不僅拯救了蝙蝠俠漫畫的命運，也對後世產生了巨大影響，甚至上映的《蝙蝠俠大戰超人》中都有向其致敬的鏡頭。
此後，蝙蝠俠的經典故事不斷出現，人氣陸續回升。而且除《蝙蝠俠與羅賓》外，蝙蝠俠系列電影幾乎從未失手，借電影的熱度，人氣及銷量持續回升。近幾年其漫畫主刊（即《蝙蝠俠》刊）每月銷量基本穩定在全美前十名。
因為蝙蝠俠的巨大成功，相關人物不斷被開發出來，形成了龐大的蝙蝠家族。最初編輯設計羅賓這個角色是因為蝙蝠俠的設定過於沉默寡言，需要一個歡快的助手來緩解氣氛，與蝙蝠俠對話及互動。而羅賓獲得的巨大成功，不但帶動了其他超級英雄的衍生角色，也新增了一代又一代的羅賓，以及多代蝙蝠女。
雖然人氣超級英雄大多擁有衍生角色，但蝙蝠家族應當說是其中最龐大也是體系最完整的，同時，也是人氣最高的。在前面所說的投票中，最受歡迎的超級英雄前 100 名中，蝙蝠家族 9 人上榜（含阿爾弗雷德，不含戈登局長及貓女）。可以說除了三代蝙蝠女史蒂芬妮外，幾乎家族所有主要角色全部上榜。夜翼甚至排到了第 9 名，超過了鋼鐵俠、綠燈俠、夜魔俠等著名角色。
蝙蝠家族體系完整，是因為家族成員大都與蝙蝠俠是導師與學徒的關係，甚至是父子或養父子關係。男孩大都以羅賓出道，女孩都做過蝙蝠女。因為各種原因採用新的身份後，仍與其他家族成員聯動。幾十年連載中發生過大大小小的事件，使得家族成員的身份及關係不斷變化，甚至遭受過癱瘓乃至死亡，留下過諸多足以載入美國漫畫史的經典。
因為蝙蝠家族成員基本都與蝙蝠俠一樣，採用沒有超能力的設定，大多被設定為高智商、眼光長遠的角色。也正因為如此，在許多超級英雄團隊中擔任軍師甚至是領隊的角色。如蝙蝠俠在正義聯盟，紅羅賓在少年泰坦，神諭（芭芭拉）在猛禽小隊……
2011 年 DC 新 52 重啟後，蝙蝠家族的設定是更改最少的，保留了幾乎全部的大事件。現在家族成員已在連載中重新出現，但還未全部加入家族獲得重啟前身份。同時也有青鳥等新角色引入，傳說還將有黑人羅賓加入，家族成員進一步壯大中。
蝙蝠俠作為一個漫畫角色，擁有近八十年的漫畫連載歷史，有電影、動畫、遊戲、小說、玩具等衍生產品，並且絕大多數都獲得了良好的口碑與商業利潤。獲得如今的人氣與地位靠的是幾十年的積攢，更是靠的暗夜騎士的角色魅力。因為他以凡人之軀躋身超能者的領域；因為他運籌帷幄永留戒心；因為他對正義的堅持，內心隱藏的怒火；因為他在智力及體力上均突破了人類的極限……沒人能斷言一個角色將永遠常青，但至少在可以預見的未來裡，他仍將是超級英雄中舉足輕重的一位。
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