公元199年2月，呂布被曹操所敗，不得不開城投降，並把自己綁著來到曹操面前。
據史書記載，當時面對呂布的投降，曹操一時間也不知道該如何處理，於是將這個問題拋給劉備。
很多人在說起這段歷史時，要麼覺得這是曹操想借劉備的口來收服呂布，要麼覺得這是曹操故意借劉備之手來殺呂布，從而讓呂布的殘餘勢力與劉備勢不兩立。
但真實情況真的是這樣麼？答案顯然是否定的。
當時的曹操，在考慮如何處置呂布時，之所以會諮詢劉備的意見，是因為他不得不諮詢劉備，也不得不考慮劉備的意見。
原因很簡單，如果曹操不殺呂布，他會如何對待呂布呢？顯然是用呂布來牽制劉備。
當時劉備表面上雖然歸順曹操，但其忠誠度明顯沒辦法保證，在這種情況下，曹操在使用劉備時，就會顯得顧慮重重，因為如果不讓劉備出去獨當一面，那明顯就是不信任劉備，這樣劉備憑什麼死心塌地投靠你曹操！
畢竟當時官渡之戰還沒開始，曹操的整體實力還遠遠趕不上袁紹，他迫切需要劉備這股強大的勢力加盟。可是，如果想要人家真心實意投靠你，就必須拿出足夠的誠意，用人不疑那是最起碼的要求，否則人家憑什麼跟著你混！
但問題是，如果讓劉備出去獨當一面，誰又知道這貨會鬧出什麼樣的動靜？到時候還聽不聽從指揮那絕對是個未知數。
現在，如果曹操肯接受呂布的投降，那肯定可以用他來牽制劉備，舉個最簡單例子，就是後面曹操讓劉備率領大軍到徐州時，讓呂布一同跟著過去，在這種背景下，劉備想輕易殺掉徐州刺史車胄，並奪下其軍隊和徐州城，恐怕會很困難？因為有呂布的存在，劉備如果敢火併徐州刺史車冑，呂布當即就會以曹操的名義討伐劉備，在這種情況下，劉備能不能順利接管徐州的軍隊，顯然是個未知數。
即便呂布不跟著劉備一起到徐州，劉備也不敢輕易背叛曹操，因為劉備只要敢輕舉妄動，曹操就會把呂布放出來，憑著呂布在徐州的影響力，劉備是很難站穩腳跟的。
事實上，曹操後面讓劉備經營徐州，結果他上來就宣佈徐州獨立，面對曹操派來討伐的軍隊，劉備直接大放厥詞，總而言之，像你們這種貨色，即便來上一百個，也不過是送死而已，有本事就讓曹操親自過來，否則都是白搭！
劉備之所以敢如此囂張，就是算準曹操正在籌備和袁紹的戰爭，暫時抽不開身；但問題是，如果當時曹操派來討伐劉備的人是呂布，劉備還敢如此囂張嗎？答案肯定是不敢的，因為他讓呂布打敗的次數，那實在是太多了，並且在白門樓之前，徐州一直就控制在呂布手裡。
在當時的背景下，曹操留下呂布最大的價值，就是讓他牽制劉備這種亂世梟雄。對於這一點，劉備顯然也是知道的。但問題是，人家劉備剛剛歸順你曹操，結果你曹操上來就搞個呂布出來牽制劉備，這明顯就是不信任人家嘛，那後面就真不能怪人家劉備背叛你了？
但如果是劉備自己同意留下呂布，那自然就不會存在不信任這一說法。在這種情況下，為了表達對劉備的尊重和信任，曹操就把是否處死呂布的問題，拋給了劉備，讓他自己來做決定。
對於曹操的意思，劉備自然心知肚明，所以他不直接回答，而是隨口說了這樣一句：明公您難道忘了丁奉和董卓的下場？
劉備的意思很簡單，那就是告訴曹操，我劉備自然搞不定呂布，但你曹操就一定能駕馭得了呂布嗎？你想把呂布這種人留下來牽制我，但問題是，呂布難道會不想把你搞死麼？你可別弄巧成拙喲。
曹操想到丁奉和董卓的下場，內心恐怕會不覺發憷，畢竟他現在領著劉備混，都是前怕狼後怕虎，要是再領著呂布這種如狼似虎的人混，心裡就更沒有底。所以，一聽劉備這樣說，自然不敢再留下呂布。
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