“萬物生長此時，皆清潔而明淨。故謂之清明。”——《歲時百問》
清明始於周代，距今已有兩千五百多年的歷史，它是中國傳統的重要祭祀節日之一。中國民間習俗中，茶與祭祀有著密切的關係。
茶葉是聖潔之物，膜拜神祗，供奉佛祖，追思先人，獻上清茶一杯，表達的是無限的敬意。人們以茶祭神靈，祈求平安喜樂。以茶祭祖先，寄託的是後人深深的思念。
用茶作祭，一般有三種方式：以茶水為祭，放幹茶為祭，只將茶壺、茶盅象徵茶葉為祭。
茶進入宮廷，最初的用途便是以茶獻祭。古人認為茶是潔品，可以祛穢除惡，能淨化人與鬼神的神秘關係，帶給自己福寧康安。又認為茶是聖物，為仙家所喜好，故用茶來祭神靈和先祖。祭祀祖先用茶葉，既是為了慰藉長輩在天之靈，也是源於陰魂猶如凡間一樣仍要飲茶的觀念。
南齊武帝臨死時下詔：“我靈座上慎勿以牲為祭，唯設餅果茶飲乾飯，酒脯而已，天下貴賤鹹此制。”可見齊武帝十分愛茶，囑咐其後人在其靈座上供以茶飲，即使到了陰間也能離享受到芬芳的清茶。清明節的起源，據傳始於古代帝王將相“墓祭”之禮，後來民間亦相仿效。而祭祖掃墓之時，靈前設清茶等為祭，也歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風俗。
茶通三界，宇宙萬物都對它充滿歡喜。另外一個和茶祭有關係的故事是在南朝劉敬叔《異苑》中記載：
剡縣有一位婦人，年紀輕輕就守寡了，她十分喜歡喝茶。在她家邊上有個古墓，每次這婦人飲茶時必向這古墓供奉茶水。她的兒子對此很不解，多次想搗毀古墓，都被婦人所阻攔。有一天夜裡，婦人夢見古墓裡的鬼顯靈，為感謝她多年來以好茶供奉，他特意回報了十幾萬錢於婦人。第二天，果真在院中見有幾十萬錢。自此以後，該婦人供奉茶水愈加虔誠。這個故事，也反映出古時人們用茶禮敬亡靈的行跡。
清明時節，人們在一座座墳包中祭奠已故的親人，除了瓜果之外，還要帶上茶。在祭祀之後，將茶湯澆淋在土地上，讓先祖更好地享用清香的茶，同時也祈求祖先在另外的世界裡有茶喝，從此能夠脫離苦海，往生西方，也能護佑子孫從此世代平安昌盛。
清明茶祭，還是一杯茶來得舒心愜意。
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