2017年6月13號，國足在馬來西亞迎來2018年世界盃亞洲區預選賽的第八場，也是倒數第三場比賽，對陣敘利亞。在這場比賽之前，不出意料，國足世界盃出線的希望依然十分渺茫，需要“看其它球隊臉色”。但好在，那會的國足讓球迷們重燃希望。
裡皮上任後，國足球員們恢復了中國足球的血性以及在賽場上不顧一切的拼搏，便是這股希望的所在：前兩輪世預賽中，年近37歲的老將鄭智打滿180分鐘；馮瀟霆屢次上搶，不顧一切強行帶球殺過半場；于大寶一次又一次地防守到對手的30米區域內。這是裡皮治下的國足帶給球迷的，也是國足前幾年莫名其妙消失掉的“一股氣”。過去的國足，讓近萬名七尺男兒在看臺前揮灑熱淚，也讓陌生的球迷們相遇在一起，歡呼雀躍，遊行在街道上，彷彿是知己。而這一切現在看不到了。
1.三十年低谷
1957年是中國隊第一次衝擊世界盃，在張宏根、年維泗等老前輩的帶領下，中國隊因客場進球少的劣勢被印尼淘汰出局。第一次以失敗告終。後來，年維泗老前輩成為了中國足協的主席，延續著那一代球員世界盃的夢想。
直到1981年，中國隊才第二次衝擊世界盃，小組賽最後一輪，中國隊0:1輸給科威特，而只要新西蘭不贏沙特5球或以上，中國即出線。足協以為能鐵定出現，便早早給國足放了假，沒想到沙特人“防水”，中國隊慘遭“暗算”，一場5:0的勝利讓新西蘭與中國隊並列小組第二，要進行一場附加賽。倉促上陣的國足1:2不敵新西蘭無緣世界盃。這一次放鬆警惕給足協好好上了一課，讓足協帶領國家隊認真準備下一屆世預賽。
八十年代的國足
1985年，國足再次站上世界盃預選賽的舞臺，卻也成了時任國足主帥曾雪麟一輩子的枷鎖。5月19日，北京工人體育場，中國隊打平中國香港即可小組出線，結果大家已熟悉，1:2不敵中國香港，宣告出局，近萬名球迷在看臺上號啕大哭。當晚工體外場發生了大規模騷亂，中國足球經歷了難以名狀的痛。
1989年高豐文率隊捲土重來，小組賽力壓伊朗取得出線權。在六強賽中發揮較為穩定，最後一場對陣卡塔爾，比賽進行到87分鐘中國隊依舊1:0領先，保持這個比分即可進軍世界盃，中國足球歷史上著名的“黑色三分鐘”事件上演，中國隊只差一步進軍羅馬的情況下，連丟兩球，1:2告負，再一次無緣世界盃。連續兩次痛苦的經歷給了國足巨大的打擊，這時候的國足走在了改革的邊緣。
2.改革與沉淪
終於，等到1992年，一次改變中國足球歷史的時間在北京發生—紅山口會議。中國足球正式走向職業化，職業聯賽也在兩年後成立，直到現在，我們無法真正評價它的好與壞，但這次變革帶給了中國足球許多。
1993年，德國主帥施拉普納走馬上任，沒想到的是。在伊爾比德，中國隊像中了邪一樣全場圍攻也門卻一無所獲，0:1敗北，也斷送了出現前程，小組賽早早出局。中國足球首次請外教的嘗試以失敗告終，德國老帥建立起了國足精神氣質，球員們在場上不知疲倦地奔跑，卻沒有系統戰術的支持。換帥失敗，足協要做得還有很多。
1997屆國家隊
轉眼又到下一屆世界盃預選賽，1997屆國家隊號稱史上最強國家隊，郝海東、范志毅、彭偉國、高峰、李明、馬明宇這些球星正值巔峰。小組賽順利出線，在十強賽中，中國隊與伊朗、卡塔爾、沙特、科威特隊分到了同一小組。但中國隊卻屢次浪費機會—10強賽首場在金州2:0領先的情況下，被伊朗隊連扳四球2:4飲恨金州。做客阿扎迪，中國隊被伊朗徹底打懵，1:4慘敗，隨後又再次2:3不敵卡塔爾。倒數第二場如果戰勝沙特，出現的主動權便又回到自己手中，但隊長范志毅不走運地將點球打丟，中國隊最終客場1:1憾平沙特提前出局。大連金州體育場，球員們和球迷們在哭泣，所有人都不甘心，誓要下一次把失去的機會奪回來。
2001年，那個神奇教頭米盧蒂諾維奇來了，帶領中國隊小組賽六戰全勝，晉級十強賽。這一次中國足球外交成功，抽到了上上籤。在日韓兩國作為東道主提前晉級的情況下，十強賽與阿聯酋、阿曼、卡塔爾、烏茲別克斯坦分到一起。不負眾望的國足，連戰連捷，第六輪在五里河體育場，于根偉一腳將中國隊送進世界盃。提前兩輪出線，在這個已經不復存在的國足福地，歡騰一片，范志毅等人披著國旗熱淚盈眶的畫面成為了中國足球歷史上為數不多的美好回憶。比賽當晚球迷們在街上游行，大家歡聚一堂，雖然互不認識，但這一晚他們都有一個共同點—中國球迷。
2001年的國家隊
2005年，當中國隊再次站上世界盃預選賽的舞臺上，國人充滿了期待。無論那個時代有怎樣的種種場外因素，但那確實是國足難得的好時光，第一次站在世界盃賽場，亞洲盃亞軍，讓國人中又掀起了一股“足球熱”，孫繼海、李鐵、楊晨、謝暉、邵佳一等一批球員先後留洋，前往歐洲頂級聯賽“鍍金”。在荷蘭人阿里·漢的率領下，小組賽戲劇出局。最後一輪中國隊雖然7:0大勝中國香港，但科威特同樣6:1橫掃馬來西亞，中國隊以一個淨勝球的差距小組賽遭到淘汰。在那個被假球搞得烏煙瘴氣的年代裡，這次失敗像是給國足蒙上了陰影，國足在十年內開始萎靡不振，就是這些年裡，球迷們對國足開始失望了。
2008年，又一次連小組賽都未能出線，而且還是提前一輪！這創下了中國足球衝擊世界盃歷史上的最差紀錄。前五場三平兩負，未嘗勝績，而且五場比賽沒有一個運動戰進球，攻擊力如此之差令人咋舌。為奧運讓路，重心轉向確保奧運會，奇怪的雙教練，不斷變換的陣容，讓人不解，讓人無奈。
2012年巴西世界盃亞洲區預選賽，中國隊首場2:1戰勝新加坡取得開門紅，但令人失望的是，接連客場1:2負於約旦，主客場0:1小負伊拉克，讓中國隊無力迴天，提前兩年無緣世界盃，再一次20強小組賽即遭淘汰。
2012年的國家隊
這一次是中國隊歷史上第11次衝擊世界盃，同樣的劇情幾乎再次上演，主客場戰平中國香港，客負卡塔爾把中國隊逼上了絕路，神奇的高洪波上任挽救了國足，主場2:0戰勝卡塔爾，國足做好自己，並依靠著其它球隊的“幫忙”，涉險晉級十二強賽。晉級的國足依舊難改慢熱的毛病，客場客場2:3惜敗韓國，主場0:0憾平伊朗，主場0:1不敵敘利亞，客場0:2完敗烏茲別克斯坦，高洪波引咎辭職。
3.國足還足夠純粹嗎？
馬塞洛·裡皮上任，似乎又把球迷們重新吸引了回來。
首先是因為裡皮有“名帥效應”。他曾帶領尤文圖斯拿過意甲冠軍、歐冠冠軍，帶意大利國家隊拿過世界盃冠軍，而且前兩年在廣州恆大的成績有目共睹，這位國足史上最大牌教練的上任確實讓人期待。其次，裡皮上任後確實給中國足球注入了不一樣的東西。0:0戰平卡塔爾整場壓制對手，主場1:0擊敗勁敵韓國則是中國隊幾年來踢的最好的比賽之一，客場0:1再次飲恨阿扎迪是個可以接受的結果。這三場比賽，中國隊的技戰術很到位，更重要的是中國隊精神面貌的顯著提升，不畏強敵，敢於拼搏，比賽不到最後一刻絕不放棄。
國足踢韓國時于大寶進球后慶祝
沒錯，就是這種精神讓球迷們重燃希望！球迷們想看到的，是球員們為了國旗戰鬥，而這才會激發每一個人的民族自豪感。所有球迷都明白，當球員們身披國家隊戰袍，便是在為國旗而戰，為民族榮譽而戰。這也是為什麼會出現“希臘神話”、冰島擊敗英格蘭的壯舉。同樣的，也是為什麼過去的國足讓球迷們歡喜，痛苦。球迷的眼淚是為這樣的球隊而流。看看韓國隊，雖然輸了球，但下半場比賽落後的韓國人拼盡全力，快速傳導，積極拼搶，創造出了機會，隊長寄誠庸身先士卒，攻攻到國足禁區，守甚至守到己方底線！伊朗隊更不用說了，有十萬人的後盾，他們沒有理由拿出對不起球迷的表現！這就是國家隊與俱樂部的本質區別。
而縱觀近些年國足的職業化改革，讓球迷們失望的看到了金錢是如何腐蝕國足的。中國足球在1992年進入職業化後，很快在1994年成立了職業聯賽。球員們的待遇得到了提升，但只是有提升而已。後來中國足球有了外援，假球也在這時候開始盛行。足協為了錢，不惜把自己國家的足球搞爛。好不容易打假掃黑運動讓“假球”的風氣平緩了一些，恆大帶領的“金元足球”時代降臨——這是球員們的待遇突飛猛進的時段，也是中國足球最讓球迷們失望的幾年。
除此以外，互聯網的充斥，讓球員們沉迷於社會媒體的虛榮感裡，而似乎將勝利拋在腦後。1:5輸泰國，亞洲盃差點沒出線，這是中國足球那幾年的真實寫照。
俱樂部成績倒挺好，恆大奪得亞冠冠軍，中國球隊第一次染指。球迷們開始發問：中國足球這也不差啊，怎麼國家隊就那麼爛？因為冠軍是真金白銀砸出來的，一場贏球獎金多的時候能那一千多萬，少的時候也有七八百萬，哪個球員會不好好踢！
回首中國足球還未走入職業化的那些年，那個湧現了容志行、古廣明、李富勝、沈祥福、左樹聲、賈秀全、趙達裕等人的年代，那個儘管足球還不被重視，但每一位球員無論成績如何都會在賽場上吃苦耐勞的年代。容志行在場上被兇狠犯規卻不抱怨，拖著傷腿帶領中國隊戰勝科威特；蘇永舜在輸球后不找任何客觀原因，只從自身出發；這些在現在的國家隊裡都極為罕見了，那個年代的中國足球是純粹的，球員們報復對手的方法就是狠狠的將球踢進對手的球門。就是這樣一代人撐起了最初的中國足球，使國足能不斷前行，讓球迷們心生敬畏。
我不能說現在的金元足球一定不好，它為中國足球帶來了大牌外援，能讓我們學習現在世界上最先進的足球是什麼樣子的。可現在的足球摻雜了太多東西，球員們不是不努力，可有時候卻身不由己。太多的誘惑會讓球員們心神不定，踢不出球迷們想要看到的足球，但國足衝擊世界盃的旅程是一代又一代球員的積澱，之前的國足無論如何都在世界盃晉級的邊緣，現在的球員們不要辜負了老一輩的努力，把中國足球帶向深淵啊！
相信隨著裡皮這樣一位有底蘊的教練上任，國足會有更多的變化，不只是這三場比賽，後面還有許多溝溝坎坎等著國足將士們越過，路還很長，慢慢來。（雖然世預賽後的友誼賽、中國杯戰績辣眼睛）
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