眾所周知，唐高宗時期，蘇定方自山東東渡滅掉了朝鮮半島上的百濟國。百濟被滅掉後，大量的百濟人被內遷到陝西和河南。百濟滅亡後，新羅佔領了百濟的地盤。
唐滅百濟之戰形勢圖
但由於新羅人生存困難，唐朝經濟發達，大量的新羅人被賣到山東地區為奴。有個名叫張保皋的新羅人，武藝高強。唐憲宗元和二年，他與好友鄭年入唐，並於同年9月參加了武寧軍，因其武藝高強，英勇善戰，屢建戰功，於元和十三年擢遷至武寧軍小將。
張保皋肖像
杜牧在《張保皋、鄭年傳》裡這樣記載：張保皋、鄭年者，自其國來徐州，為軍中小將。保皋年三十，鄭年少十歲，兄呼保皋，俱善鬥戰，騎而揮槍，其本國與徐州無有能敵者。
唐朝時期黃海航道
但看到大量新羅人在唐朝成為奴隸，張保皋忿然不平，決心回國蕩平海盜，禁絕買賣人口現象。唐穆宗四年，張保皋辭掉武寧軍小將之職並決定回國。張保皋一回國，就奏請新羅興德王：“遍中國以新羅人為奴婢，願得鎮清海、新羅海路之要，使賊不得掠人西去。”興德王準請。
山東榮成石島的張保皋雕塑
隨後張保皋隨即招募周圍1萬島民組成一支軍隊，在清海鎮成立了大本營。張保皋率領軍隊，向海盜基地發起了進攻，很快蕩平了多股海盜勢力。從此，海盜掠賣人口的現象被杜絕，自“大和後，海上無鬻新羅人者”，張保皋在新羅聲名鵲起，成為人們心目中的英雄。
韓國商會贈送赤山禪院的鼎
在當時山東的赤山浦（今山東榮成石島）有大量的新羅人居住。為了讓家鄉的人能有個精神依託，張保皋徵得唐政府的同意，在赤山浦建立了禪院—— 赤山法華院 。 一時間，赤山法華院成了新羅人往返大唐的驛站和文化活動中心。
日本圓仁法師
唐開成四年六月，日本的國僧圓仁法師一行入唐求法，危難中曾先後三次客居赤山法華院達兩年零九個月。在當地官吏及僧侶的關懷支持下，他得以瞭解當時唐朝的政治、文化、經濟、宗教等方面的許多知識，入唐求法得以成行。歸國後，圓仁法師念念不忘此次來中國的巨大收穫，編著了《入唐求法巡禮行記》一書，書中對赤山法華院作了詳細的描寫（該書被韓國譽為“東方三大旅行記”之一）。
入唐求法巡禮行記一書
由於張保皋蕩平海盜，掌握了東亞海上貿易，是韓國曆史上唯一一位開展海外經營的偉人。因此，在韓國，張保皋被視為民族英雄。為了紀念張保皋，韓國成立了“張保皋大使海洋經營史研究會”、“海上王張保皋紀念事業會”，對張保皋進行專門學術研究。還將黃海航線稱為東亞的海上絲綢之路，以張保皋名字命名的潛艇自 1993年開始使用。並自 1996年起歷年舉辦張保皋祝祭活動。韓國還多次向中、日派遣踏查團，大舉開展對張保皋的重認識、再評價。
赤山禪院
2005年，韓國國家電視臺KBS耗資150億韓元推出了70集電視劇《海神》。這部電視劇投資額超過《大長今》，是韓國第一部“武俠歷史劇”，反映了張保皋的生平事蹟。目前，山東榮成的赤山禪院已經成為韓國中小學生的海外教育基地。
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