众所周知，唐高宗时期，苏定方自山东东渡灭掉了朝鲜半岛上的百济国。百济被灭掉后，大量的百济人被内迁到陕西和河南。百济灭亡后，新罗占领了百济的地盘。
唐灭百济之战形势图
但由于新罗人生存困难，唐朝经济发达，大量的新罗人被卖到山东地区为奴。有个名叫张保皋的新罗人，武艺高强。唐宪宗元和二年，他与好友郑年入唐，并于同年9月参加了武宁军，因其武艺高强，英勇善战，屡建战功，于元和十三年擢迁至武宁军小将。
张保皋肖像
杜牧在《张保皋、郑年传》里这样记载：张保皋、郑年者，自其国来徐州，为军中小将。保皋年三十，郑年少十岁，兄呼保皋，俱善斗战，骑而挥枪，其本国与徐州无有能敌者。
唐朝时期黄海航道
但看到大量新罗人在唐朝成为奴隶，张保皋忿然不平，决心回国荡平海盗，禁绝买卖人口现象。唐穆宗四年，张保皋辞掉武宁军小将之职并决定回国。张保皋一回国，就奏请新罗兴德王：“遍中国以新罗人为奴婢，愿得镇清海、新罗海路之要，使贼不得掠人西去。”兴德王准请。
山东荣成石岛的张保皋雕塑
随后张保皋随即招募周围1万岛民组成一支军队，在清海镇成立了大本营。张保皋率领军队，向海盗基地发起了进攻，很快荡平了多股海盗势力。从此，海盗掠卖人口的现象被杜绝，自“大和后，海上无鬻新罗人者”，张保皋在新罗声名鹊起，成为人们心目中的英雄。
韩国商会赠送赤山禅院的鼎
在当时山东的赤山浦（今山东荣成石岛）有大量的新罗人居住。为了让家乡的人能有个精神依托，张保皋征得唐政府的同意，在赤山浦建立了禅院—— 赤山法华院 。 一时间，赤山法华院成了新罗人往返大唐的驿站和文化活动中心。
日本圆仁法师
唐开成四年六月，日本的国僧圆仁法师一行入唐求法，危难中曾先后三次客居赤山法华院达两年零九个月。在当地官吏及僧侣的关怀支持下，他得以了解当时唐朝的政治、文化、经济、宗教等方面的许多知识，入唐求法得以成行。归国后，圆仁法师念念不忘此次来中国的巨大收获，编著了《入唐求法巡礼行记》一书，书中对赤山法华院作了详细的描写（该书被韩国誉为“东方三大旅行记”之一）。
入唐求法巡礼行记一书
由于张保皋荡平海盗，掌握了东亚海上贸易，是韩国历史上唯一一位开展海外经营的伟人。因此，在韩国，张保皋被视为民族英雄。为了纪念张保皋，韩国成立了“张保皋大使海洋经营史研究会”、“海上王张保皋纪念事业会”，对张保皋进行专门学术研究。还将黄海航线称为东亚的海上丝绸之路，以张保皋名字命名的潜艇自 1993年开始使用。并自 1996年起历年举办张保皋祝祭活动。韩国还多次向中、日派遣踏查团，大举开展对张保皋的重认识、再评价。
赤山禅院
2005年，韩国国家电视台KBS耗资150亿韩元推出了70集电视剧《海神》。这部电视剧投资额超过《大长今》，是韩国第一部“武侠历史剧”，反映了张保皋的生平事迹。目前，山东荣成的赤山禅院已经成为韩国中小学生的海外教育基地。
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