桑植是一块红色的土地，是伟大元帅贺龙的故乡，是中国工农红军第二方面军万里长征出发地，也是湘鄂边、湘鄂西、湘鄂川黔根据地的中心地。八一南昌起义前后，人口不过十万的桑植县，有两万多人当红军，最后活着回来的不足一个连。命运给这片血染的土地留下三千余名红嫂，这些女人唱着凄美的桑植民歌，几乎定格成一个姿势——含悲、抚孤、守望，但她们集结成一个打不垮、冲不散的大后方，支援红军、养育革命。
三尺裹脚用手来扯断，把封建枷锁打得稀巴烂。
快穿上文明鞋，走上革命路，争平等争自由，大步向前！
——桑植民歌《女儿歌》
要当红军不怕杀，哪怕挖眼又板牙，
树树儿砍了桩桩儿在，冬去春来又发芽。
——桑植民歌《要当红军不怕杀》
马桑树儿搭灯台，写封书信与姐带，郎去当兵姐在家……
你一年不来我一年等，你两年不来我两年挨，钥匙不到锁不开。
——桑植民歌《马桑树儿搭灯台》
余艳用一年的时间扎根桑植，走访在世老红军、红军嫂以及他们的后代，挖掘桑植红军嫂感人的故事，最终完成了这部报告文学作品——《守望初心》。书中她刻画了殷成福、余芝姑、戴桂香等一批红军嫂鲜活的形象。她们是女人，是妻子，是母亲，她们送走了丈夫，又送走了儿子，最终只剩下自己。她们把悠长寂寞化作无尽怀念，用痴情坚贞把岁月等老。
《守望初心》，余艳 著，中译出版社出版
《守望初心》读者见面会现场
3月21日，余艳带着她的《守望初心》走进了我们的“中版好书”系列活动现场，与读者分享了她听到的那些动人故事，以及这部报告文学的创作历程。这部作品中，余艳刻画的湘妹子红军嫂有信念，能抗天抗地，具有大爱。
余艳深入光荣院采访当年的历史见证人
守望回家的亲人 一颗不变的初心
为什么会定书名为《守望初心》？余艳介绍说，在桑植采访殷成福的故事时，自己被深深的打动了。他们一家八口参加红军队伍，最后就剩下了殷成福自己，于是她开始一个人向北追寻红军，同时还念念不忘找寻丢失的孙子……余艳觉得以殷成福为代表的红军嫂们虽然非常苦，但她们依然坚守一颗不变的初心。带着这颗初心，帽子上顶着红五角星的男人走了，女人们站成了一道守望的风景。
书中描写殷成福找到红军队伍时，是这样说的：
殷成福是被一阵嘹亮的军号声惊醒的，她一蹦而起：这是红军的军号声！太熟悉的军号哟，这就是红二、六军团的号声！她撒开腿就往冒着硝烟的战场上跑。终于看到打扫战场的红军战士，终于找到了在押一队战俘的队伍。
从四川经甘肃到陕西徒步八千余里、历时几个月，殷成福才在陕西富平县叫庄里镇的地方找到了红二、六军团。准确时间是1936年12月。
当殷成福站定村中央，看到了她日思夜想的军旗。她奔过去仰望飘飞的红，久违的庄严让她立刻站直，向军旗敬礼，再使出全身力气喊：
“报告：掉队的红军战士殷成福，归——队！”
老年时的殷成福
最大的期盼 就是他们能活着回来
良艮是让余艳印象比较深刻的红军嫂之一。丈夫跟随红军部队走后，她自己带着两个孩子东躲西藏，在深山里，既要躲避敌人的追杀，又要躲避豺狼虎豹的打扰，面对一个又一个的危险，良艮永远将眼前的危险一一排除，再预防下一个。
1949年解放，丈夫还乡，已另娶她人。两人二十年之久没有相见，良艮听他说打仗、说救人、说长征。听着听着，她什么都放下了。丈夫走了，把良艮的儿孙也都带走了。望着他们的背影，良艮心里只有一句话：“活着就好，活着回来儿孙才享福。”
屋空了，人孤了，良艮只能喝酒。像从前对影浊酒、流泪浅唱了几日，慢慢加进来一些寡姐妹，大家就一起喝。她们是想劝良艮想开些，更是想重温她们共同年轻时的激情岁月，还是羡慕良艮是她们中最幸运的，她的孩子还有个活着的——爹。
包谷地旁的红二代，她的母亲当年曾为红军种粮
书里还有更多红嫂的感人故事，小编这里就不再剧透。《守望初心》这部作品的思想性和价值性要求最终落脚在革命的“初心”上、落在“守望初心”上。其实讲的就是革命者对革命理想的追求与信仰的坚定性。
正如余艳所说：她要为这一片血染的土地讴歌，要为这些红军嫂讴歌，她想要让这些平民的英雄诗传承下去，让更多的人知道。我们今天能和平的生活，追根溯源都是因为那个年代她们的牺牲。
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