大禹治水的故事想必大家都能耳熟能詳了，大禹也因為治水有功而繼承了舜的帝位，並且建立了後來的夏朝，而堯、舜、禹也是中國史書上帝王的楷模，並且堯和舜都沒有將帝位傳給自己的兒子，而是擇賢者而立，也一直被稱道，但是細讀歷史發現這其中並不只是擇賢而立那麼簡單。
堯、舜、禹都是皇帝的直系後代，當年皇帝擊敗炎帝和蚩尤之後，取代了神農氏的地位，成了諸侯國的領袖，並稱帝，統治華夏神州。在皇帝死後將帝位傳給了自己的孫子顓頊，顓頊正是大禹的爺爺。但是顓頊死後卻沒有將帝位傳給自己的兒子，而是自己叔叔的兒子高辛。
在高辛死後將帝位傳給了兒子摯，這個時候史書上記述了中國歷史上第一次叛亂，高辛的另外一個兒子放勳發動襲擊，拘禁了摯，並且自立為帝，而放勳就是帝堯。帝堯的帝位無論從哪個角度來講都是名不正言不順，所以他對帝位有威脅的人都很不放心。
這首當其衝的就包括大禹的父親鯀，因為當時黃河流域常年發大水，所以治理水患一直是當時的大事。當時帝堯問可以治理水患的人選時，很多人推薦了大禹的父親鯀，堯是不希望鯀來治理水患的，但是由於很多人推薦，所以就啟用了鯀。治水患不是一天兩天能完成的事情，堯給了他九年的時間，九年的時間對於當時的生產力來講也是太少了，要知道後來大禹在他爹的基礎上還用了十三年的時間才治理好水患。九年沒有成效後堯就以治水不利為名，將鯀流放到羽山，以變東夷。
堯流放的除了鯀之外還有其他三大諸侯，“流共工於幽陵，以變北狄；放驩兜於崇山，以變南蠻；遷三苗於三危，以變西戎”。而這些的始作俑者就是帝瞬，堯企圖利用提拔新人的方法打擊老的勢力，但是沒想到的是瞬卻取得了各方諸侯的信任，最後成了替代自己的人。
在瞬稱帝期間，用大禹來治理水患，大禹在治理水患的十三年中聚攏人心，為自己後來的稱帝做了鋪墊。自大禹的爺爺死後，帝位幾經輾轉又回到了自家，可能堯和舜不敢將帝位傳給自己兒子也可能是因為名不順的原因吧，從那以後進入了父傳子的夏王朝。
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