眾所周知，明朝的特務機構最為著名。明太祖建立的錦衣衛、明成祖時建立的東廠、明憲宗時建立的西廠，這三個是大家熟知的，事實上還有一個大家所不熟知的。
錦衣衛。成立於1382年。錦衣衛第一任指揮使毛驤，一手製造了胡惟庸案，牽連甚廣引起公憤，最後被朱元璋所殺。錦衣衛第二任指揮使蔣瓛揭發藍玉案，牽連數萬人，最後也是被朱元璋處死。最終，錦衣衛最大的受益者，當數朱元璋。 值得一提的是，清朝順治年間也設立了錦衣衛，僅存在一年。
東廠。全稱東緝事廠。成立於永曆十八年，由親信宦官擔任首領。 東廠權力在錦衣衛之上，只對皇帝負責，不經司法機關批准，可隨意監督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。王振、劉瑾、馮保、魏忠賢等著名大太監，都曾統領過東廠。到了明末，東廠甚至有了自己的監獄。 四家機關當中，東廠對明朝政局之影響最大。
西廠。全稱"西緝事廠"。明憲宗時為加強特務統治，於成化十三年於東廠之外增設西廠，用太監汪直為提督，其權力更是超過東廠。活動範圍自京師遍及各地。後因遭反對，被迫撤銷。正德元年短暫復開五年後又被撤銷。 西廠作為一個短命的特務機構，前後只有兩任提督，分別是汪直和劉瑾。
內行廠。成立於明武宗正德年間。相比較前三，內行廠鮮為人知。事實上，內行廠成立後，偵緝範圍比錦衣衛、東廠和西廠三個特務機構還要大，除監察臣民外，錦衣衛、東廠和西廠也在監察之例，權勢居東、西廠之上，用刑尤為酷烈。 正德五年劉瑾倒臺後，內行廠與西廠一同被裁撤。雖然內行廠僅存在五年，但殘害的忠良可不少。
縱觀明朝歷史，總是少不了這四家特務機構的影子。它們在兩百多年間，時刻左右著政局，方便了皇帝的權力，卻導致了忠良被迫害、思想受禁錮、貪汙腐敗橫行，可以說明朝的滅亡，和其脫不了干係。大家覺得呢？
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