M14式步枪作为标准制式步枪在美军中服役过大约10年，这在步枪家族中时间是相当短了，说出去都怕被人嘲笑。
然而M14式后来又在“反恐战争”中凤凰涅槃，重新以精确射手步枪（designated marksman rifle）的身份崛起，至今仍活跃在美军中，得到众多军事专家的称赞。这一神奇的名枪逆袭现象正好对应了M14式生不逢时的遭遇和找到自己的合适定位后的涅槃重生。
M14式是为针对欧洲的地理环境而设计的，然而服役初期恰好是美军参与越战。事实证明这种沉重笨拙的武器并不适合越南的丛林作战，M14式生不逢时，所以才会被5.56×45毫米口径的M16式步枪所取代。在东南亚的冲突中，M16式的较轻重量、较短整体枪身，以及小而轻的子弹使得步兵能够携带更多的常规弹药，这是当时美军急切地替换掉M14式的原因。然而，对于M16式所使用的5.56×45毫米子弹在越南表现出来的杀伤力，也有很多批评。
M16式在东南亚取代了M14式的时候，M14式在欧洲仍然作为标准制式步枪被使用了很多年，这种枪所使用的7.62×51毫米子弹是北大西洋公约组织的标准子弹。到了20世纪70年代，欧洲的美国驻军也用M16式替换了M14式。大多数M14式被收藏入库，虽然也有部分被改造成M21式狙击步枪。美国的特种部队也利用M14式研发出自己的狙击枪版本，并将其命名为M25式。有一段时间在越南，部分海军陆战队（US Marine Corps，简称USMC）重新采用了M14式，作为一种班用自动武器。此前，这类武器采用的往往是勃朗宁式自动步枪（the Browning Automatic，简称BAR）。
相对于M16式，M14式可以提供更大的杀伤力和更远的射程，至少赢得了特种部队的一些认可。有趣的是，M14式还变成了“敌人”的武器。在路易斯安那州的联合快速训练中心（the Joint Readiness Training Center），为了将自己与使用M16式或者M4式的美军士兵区分开，扮演“敌人”的部队只好使用M14式作为自己的武器。美军第3步兵团1营曾经配备M14式很多年，现在该部在华盛顿特区周边执行礼仪性任务时，仍旧使用M14式。美国海军仪仗队在珍珠港事件纪念日时也会使用M14式作为仪仗用枪。然而，在阿富汗进行的特种战斗是让美军在M14式已经在军械仓库中被储藏几十年后重新配备这种武器的最主要动机。在阿富汗的部队经常需要在空间辽阔的区域作战，这使得那种具备更远射程和更大杀伤力的武器变得更加重要，由此导致了M14式的复兴。事实上，曾有成千上万支M14式作为精确射手步枪被配给了在阿富汗和其他地区的美国陆军。其他的M14式使用者是阿富汗和伊拉克的美军的爆破部门，这些部队的士兵使用带有望远镜的M14式作为安全爆破用枪（Stand-off Munition Disrupter），从远距离引爆临时制作的爆炸装置或其他爆炸物。
美国海军也一直在使用M14式作为舰船甲板保卫用枪，同时也用这种枪从船上远距离射击水雷。美国海军还发现，M14式在配装望远镜后，可在某种程度上作为精确射手步枪使用，在进行访问、甲板列队、搜索和逮捕任务，以及反海盗行动时效果都很好。像美国海军一样，美国海岸警卫队（the US Coast Guard）使用着一种22英寸长枪管、配有特殊枪口制退器（muzzle brake）的M14式。
M14式步枪最迷人的一点是，这种武器既是以美军标准制式步枪身份服役时间最短的一种武器，同时又极具争议性地名列于在美军中服役时间最长步枪的名单中。在美军中短暂服役过的枪械各种各样，其中包括斯普林菲尔德武器公司（Springfield）生产的几种以冲压工艺加工的武器，每种服役的年限都不到10年。早期的后膛装填的斯普林菲尔德式步枪服役年限也较短，比如Model1868式只服役了4年。甚至斯普林菲尔德武器公司的M1892-99Krag式步枪也只作为标准制式步枪服役了大约10年。不过，在20世纪，M14式以外的步枪服役年限都更长。尽管斯普林菲尔德武器公司的M1903式步枪的主战武器地位在1936年被加兰德M1式步枪（the M1 Garand）所取代，这种武器还是继续服役到20世纪50年代，后来又作为狙击步枪在美国海军的舰船上继续服役了一段时间。加兰德M1式从1936年开始服役，一直服役到20世纪60年代被M16式所取代。此后，加兰德式步枪仍旧在一些美国海军舰船上范围有限地继续服役，并被储备在一些国民警卫队军械库中。据说，某些M1D式狙击步枪被一直使用到20世纪80年代。当然，M16式从1962年以来一直处在现役中。
M14式进入美军中服役是在1959年，到了1967年，被确定为“有限标准”武器，虽然M14式始终为美国驻欧洲的军队一直使用到20世纪70年代。然而，尽管M14式是作为狙击步枪和精准射手步枪，以及执行其他特殊任务的武器而继续服役的，截止到本书写作的时间，该枪的服役年限也已经达到了54年。因此，M14式与斯普林菲尔德武器公司的M1903式并列成为在美军中服役时间最长的步枪，虽然M16式/M4式正在追赶并将很快超越M1903式。
在第二次世界大战期间，半自动模式的加兰德M1式证明了自己是一种强大的武器，使得美国步兵在面对以手动枪机步枪武装的敌人时具有明显的优势。无可否认，德国人制造的诸如StG44式武器预示了步兵用突击步枪时代的来临，但这些武器并未能及时进入战场或者说没有足够的数量延缓德国的溃败。当第二次世界大战还在进行中时，美国军械署（US Ordnance）人员已经开始征求加兰德式步枪模式的新型的模型样枪，要求这种武器具有可拆卸的弹匣，能以全自动模式射击。在战后的头几年间，很多能满足前述两种功能的原型枪被研发了出来。
研发的一个重要方面是要能使用7.62×51毫米的北约标准子弹，这种子弹以萨维奇公司（Savage）生产的0.30英寸子弹为基础，保留了二战期间的0.30-06式子弹的弹壳头设计和子弹尺寸。被命名为T44式的原型枪需要能使用这种子弹，并且具有火力选择功能，配有20发容量的可拆卸弹匣。1952年—1953年间的测验将入选项目缩小为两种设计：美国生产的T44式和比利时生产的T48式。T48式即法布里克（Fabrique Nationale）公司生产的FAL式轻型自动步枪。虽然两种步枪都是可以接受的，但美国军方最终选用了T44式，原因是这种武器重量更轻，部件更少，有一个自我调节的气体系统，而且是一种美国式的设计。1957年，这种武器以M14式的命名被美军正式采用，1959年开始生产，最终一共被生产了1,376,031支。由于美国坚持用7.62×51毫米子弹作为北约的标准子弹，M14式的研发也影响了二战后两种最重要的步枪——比利时法布里克公司的FAL式轻型自动步枪和德国的G3式步枪——的设计。像FAL式和G3式一样，M14式属于“战斗步枪”（battle rifle），使用杀伤力最大的子弹。
M14式能拥有强大的战力，要溯源于斯普林菲尔德武器公司生产的质量很高的半自动版本的M1A式步枪。斯普林菲尔德武器公司不是美国的国有兵工厂，而是一家私人公司。虽然M14式具有火力可选功能，但是在配发给大多数士兵时都被去掉了快慢机的把手，只能以半自动模式射击。这就使得半自动模式的M1A式看起来跟美军中配发的M14式非常类似。斯普林菲尔德武器公司也生产M14式步枪的狙击枪版本——M21式，以及其他各种版本的M1A式。
作为最近一种常规配发的战斗步枪，M14式在美军武器史上占有重要的地位。很多人也认为这种武器是历史上配备给美军的最好的步兵武器。
涅槃重生后M14式在漫长的生命中书写着属于自己的奇迹。
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