1913年7月，孫中山組織中華革命黨，發動二次革命，企圖以武力討伐袁世凱。不料，二次革命最終卻因鎮壓而失敗。10月6日，袁世凱被選舉為首任正式大總統，在故宮太和殿就職。然而，他野心勃勃，並不滿足於此，還想去做皇帝。
（圖）年輕時的袁世凱
然而，在老袁家的祖宗裡，並沒出現過曾顯赫一時的歷史名人，這不免讓覬覦帝位的袁世凱頗顯得有點寒酸。為了能裝點門面，袁世凱下令手下親信，開始日夜翻查歷史，企圖找出一位名氣極大的古人來做祖宗。起初，親信們看上了“四世三公”的袁紹。可袁世凱略一琢磨，認為袁紹最後敗於曹操，死的是要多慘有多慘，拜此人當祖宗未免不詳，便沒有同意。親信們又開始絞盡腦汁，最後終於想出了史上大大有名的大明督師袁崇煥。
儘管袁崇煥這位抗清名將死得更慘，但卻是位備受推崇的民族英雄。他曾多次擊敗清太宗皇太極，威震四海，名氣極盛。對於這位”祖宗“，袁世凱竟頗為滿意。於是，他終於點頭認下了這個祖宗。祖宗的人選敲定了，可卻還有個棘手問題。袁崇煥是廣東人，而袁世凱卻是河南人。兩人連籍貫都不同，又如何能扯到一起？這自然難不倒“鬼點子”極多的袁世凱。他令人偽造一部古書，假說袁崇煥的子孫中曾有一支北遷，最後定居在河南。如此這般，這個棘手問題竟輕易就迎刃而解了。
（圖）袁世凱戎裝照
稱帝之後，袁世凱又要面對另一個問題：立哪個兒子當皇太子？他共有17個兒子，其中只有長子袁克定是嫡妻所出。袁克定打小便跟隨在袁世凱身邊，從朝鮮、濟南、天津、北京，一直都是形影不離，受其薰陶可算是最深的。而且，袁克定的政治野心又極大，和袁世凱的親友部舊都交往深厚。
此外，袁克定平時還不好菸酒，對父母更是恭順異常，就連袁世凱的各房姨太太他都禮數極為周全。因此，他一直都深受袁世凱信任。早時，袁克定便自認為“太子”已非己莫屬，便經常會流露出和父親袁世凱相同的霸道作風。他一方面極力慫恿袁世凱稱帝，另一方面則在暗中廣植黨羽，讓這些人在袁世凱面前幫自己鼓吹“立長立嫡”。
（圖）“民國四公子”之一袁克文及其夫人劉梅真
袁世凱的次子叫袁克文，生母是個朝鮮女人。此人從來沒正經念過一天書，卻天賦異稟，憑藉過目不忘的本事，在字詞詩賦上都有很高的成就。袁世凱也認為二兒子克文是個“天才”，對他自然十分偏愛，有比較重要的信件或文件等，經常都會讓他來代筆。可是，袁克文雖然才華滿腹，卻天性不喜過問政事，也不愛和達官貴人們相往來。相反，他平素最喜歡結交江湖人士，不但吃喝嫖賭樣樣都能來，後來甚至還“自費”拜入青幫，成了“大字輩”的“老頭子”。
袁世凱的五子名叫袁克全，學問也不錯，同樣深受袁世凱喜愛。而且，他的母親是最受寵的二姨太李氏。而這個女人為了將來能當上“皇太后”，便終日都懇求袁世凱立親兒子袁克全為“太子”。袁世凱其人十分迷信，自從長子袁克定在彰德車站騎馬摔殘一條腿後，便認為他已是“不全之人”，將來定不能君臨天下。於是，他便將“太子”人選內定在次子袁克文和五子袁克全身上。
（圖）袁克定
世上沒有不透風的牆，這樣的消息很快便傳到了野心勃勃的袁克定耳中。他自然惱怒無比，竟毫不吝惜手足之情，聲稱道：“要立二弟，我便把他殺了。”此番言論鬧得整個“新華宮”都人心惶惶。袁克文一聽大哥要殺自己，心中惶恐萬分，便找來同母妹妹叔禎商量，想一起逃去英國留學。可是，這件事後來卻不小心走漏了風聲，最終兩人未能成行。
袁世凱迷信日本，最愛看的報紙便是日本人辦的《順天日報》。而袁克定深知父親的脾氣秉性，便糾集起一大幫子人，搞出了一份假版的《順天日報》，以此來替自己製造有利言論，以保住皇太子的寶座。袁世凱每天都在看假版《順天日報》，卻還不知已被長子克定欺騙，直到後來府中一個丫鬟探親歸來，意外將一張包裹蠶豆的真版《順天日報》帶回，此樁隱秘這才算是被徹底揭開。
（圖）袁世凱稱帝
袁世凱身體強壯，一直都很少患病，精神和體力也一向很好。然而在1916年初時，他的幾房姨太太卻因為"妃"、“嬪”名位而激烈爭執起來。此後，袁世凱便開始吃不下東西，精神也愈發不振，很快便病倒了。當時就有人說，他的病是因為“氣裹食”所致。但其實，袁世凱的“洪憲稱帝”遭到舉國上下的反對，內外夾攻的情勢使得他的精神壓力倍增，而這才是袁世凱致病的根本原因。
袁世凱也曾請來中醫診治，更服下了大量中藥。但是，他得的卻是心病，終究不是藥石所能愈之。後來，袁世凱眼見大勢已去，便明令撤銷帝制。他原本還想保住大總統的職位，不料當時已是四面楚歌、眾叛親離，甚至就連最信任的四川將軍陳宦等人都已宣佈獨立。在這樣沉重的打擊之下，袁世凱羞憤交加、又懼又恨，便再也堅持不住了，最後竟就此一命嗚呼。
（圖）袁世凱及其兒女
袁世凱剛死，他的大老婆便在一旁大哭不止。她一邊嚎啕，一邊數落道：“你這一輩子都對不起我，娶了如此多姨太太，又生了這麼多兒女，你死了都扔給我，叫我可怎麼辦啊？”哭了又說，說完再哭。這番尷尬情景，弄得在場眾人都不好上前搭話。次子袁克文見父親新死，家中局面卻已鬧僵，便領著眾多姨太太集體跪在袁世凱大老婆面前，請求她“賜死”大家，以免當了累贅。
而袁克定一看局面鬧得更僵，怕繼續下去都下不來臺，就趕緊上前勸阻親孃不要再鬧，此事這才算告一段落。可是，就在當天晚上，卻又發生了五姨太趁著家中忙亂，讓親近傭人將袁世凱屋中鐵櫃抬進自己屋中的醜事。而這兩件事情的接連發生，使大家都已感到“樹倒猢猻散”的局面，馬上就要在袁家出現了。
（圖）袁世凱
緊接著，外面又流出袁世凱自殺身亡的謠言。所以，袁世凱死後便沒有被立即入殮，而是暫時停放在居仁堂樓下。當時正值盛夏，天氣酷熱非常。因此，袁家人雖在屍身上擺放了許多冰塊和香菜，卻還是無法阻止屍臭味道向外擴散。不久，不但屍臭味已無法阻擋，而且袁世凱屍體的嘴角也開始滲出血漬。同時，袁世凱屍體的肚子也愈發地膨脹起來。
直到三天之後，袁世凱的屍體才終於被裝入棺木。入殮之時，他身穿的是寬大的祭天禮服，頭戴的是綴滿裝飾品的平天冠，腳蹬的是厚重的朱履。當時天熱，袁世凱又是過了好長時間才被入殮，因此他原本便已較胖的身體，此時除了散發惡臭外，竟已膨脹了好大一圈。
（圖）袁世凱葬禮
珍貴的陰沉木棺材是剛為袁世凱量身定做好的，此時卻已變得如此狹小，以至根本放不進去袁世凱的屍身。最後實在無法，也只好將棺材抬回去，另換了一口較寬敞的陰沉木棺材。又有誰能夠想到，曾經權勢滔天的北洋軍閥”老祖“——在他身死裝棺入殮時，竟會遇到如此一件尷尬之事。十餘天后，袁世凱的靈柩才被轉移到彰德進行安葬。
閱讀更多 人機一錘五 的文章
