抗日戰爭高校內遷中，最先遷徙的是北京大學、清華大學和南開大學。
平津淪陷後，這所著名高校決定在湖南長沙聯合組建新校，名為“國立長沙臨時大學”，以北京大學校長蔣夢麟、清華大學校長梅貽琦、南開大學校長張伯苓、湖南省教育廳廳長朱經農、湖南大學校長皮宗石，以及國民政府教育部代表、原青島大學校長楊振聲為籌備委員。
在日軍的迫近和封鎖下，三所高校遷出時攜帶的圖書和科研儀器並不多，但在盧溝橋事變爆發四個月後，“國立長沙臨時大學”便開學了。
南京淪陷後，“國立長沙臨時大學”再次遷徙，目的地是雲南昆明。
從長沙到昆明，沒有直達的鐵路，也沒有條件完好的公路，只能乘火車先到廣州，然後轉到香港，再從海路到越南的海防，改乘滇越鐵路線上的火車。
參加遷移的八百多師生分成兩路：身體弱的和女師生乘火車，由教務長樊際昌率領；另一路由男師生組成，從湖南進貴州，從貴州入雲南，翻山越嶺，曉行夜宿，艱難行走六十八天後，終於抵達昆明。
抵達昆明後的“國立長沙臨時大學”更名為“西南聯合大學。——在日本侵略者企圖徹底征服中國的時候，一九三八年五月四日，一所代表著中國教育文化最高水準的大學在西南開學了，文、理、工、法商、師範共五個學院二十六個系兩個專修科。
一時間，全中國的知名學者和亟待學成救國的青年學子云集於此，教師有吳大猷、周培源、陳寅恪、梁思成、林徽因、金嶽霖、陳省身、王力、朱自清、馮友蘭、吳有訓、沈從文、聞一多、錢穆、錢鍾書、費孝通、華羅庚、朱光潛、吳宓、趙九章……學生有楊振寧、李政道、鄧稼先、朱光亞、王希季、屠守鍔、郭永懷、汪曾祺、殷海光……
至今為中國人深情記憶的西南聯合大學的校訓是：剛毅堅卓。
同時西遷的中國著名學府還有：北平師範大學、北平大學、北洋工學院、北平研究院、上海復旦大學、上海大夏大學、上海同濟大學、南京中央大學、浙江大學……
文化不死，民族永存。
這片國土生存慾望之頑強、承受磨難意志之堅韌，世所罕見！大遷移途中的課堂上，師生們在山野茅棚下，閱讀著中華文明史，這部歷史證明“縱使天崩地裂，民族綿延不絕”。
真正代表一個民族不屈意志的是人民。
人民是歷史發展的主體，人民是創造歷史的動力。
中國人民抵抗外來侵略的戰爭，在一九三九年到來之際，進入了一個新的歷史階段。
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