古代中國曆朝都是幅員遼闊的國家，而且周邊還都有著不少的藩屬國。到了中國歷史上最後一個封建王朝，清朝的最鼎盛時期，中國的領土面積達到了1300多萬平方公里，是當時世界上國土面積最大，人口最多的國家。
但是，到了清朝末期，一切都發生了天翻地覆的變化，曾經的“天朝上國”，已經變成了一個人見人欺的國家，西方列強不斷的通過武力瓜分和蠶食我國領土。清末也往往被認為是中國的屈辱史。雖然如此，但是清朝的祖上還是“闊過”的。
位於中國西部的一塊麵積超過150萬平方公里的土地，就有一段長時間的未能迴歸的“歷史”。幸虧到了清朝，經過康熙和雍正兩位皇帝前期充分的鋪墊後，終於到了乾隆皇帝這一代，實現收回土地的願望。
古代時，人們往往將這塊區域在地理上劃分為陽關和玉門關以西的地區，這塊地方也被統稱為西域。西域從漢武帝劉徹時歸於中原統治，但是漢朝後，西域各國也只是表面上的臣服，只要中原的統治者實力衰弱了，這些國家也就變得不安分。
明朝建立後，蒙古人也大多被趕出中原，回到草原和沙漠中生活。明朝後期，蒙古人又征服了西域，建立了準噶爾。隨後，準噶爾國開始不斷挑起戰爭，擴張領土範圍。
公元1690年，準噶爾大軍進犯清朝，不巧的是，此時正值康熙壯年，自熱不允許自己的領土隨意被他人侵犯。準噶爾雖然單兵作戰能力很強，但清朝士兵也同樣不弱，還佔據著人數的優勢，準噶爾也一敗再敗。1695年，噶爾丹派出所有軍隊與清軍決一死戰，可惜雙方實力差距實在太大，噶爾丹戰敗後，服毒自殺。
隨後，準噶爾陷入了漫無休止的內亂局面。這時，清朝的當政者已是乾隆皇帝，乾隆看準機會，派出大軍攻打，將其徹底吞併。
歷經康、雍、乾三任皇帝后，包括現在新疆在內的廣大地區終被納入中國版圖。
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