古稱廣陵、江都、維揚，建城史可上溯至公元前486年，揚州歷史悠久，文化璀璨，商業昌盛，人傑地靈。地處江蘇省中部，長江與京杭大運河交匯處，是南京都市圈緊密圈城市和長三角城市群城市，國家重點工程南水北調東線水源地。有著“淮左名都，竹西佳處”之稱；又有著中國運河第一城的美譽，也是中國首批歷史文化名城。
在中國歷史上，揚州因其獨特的地理位置和優越的自然環境，自漢至清幾乎經歷了通史式的繁榮，並伴隨著文化的興盛。具體而言，揚州在經濟上有曾有過三次鼎盛，第一次是在西漢中葉；第二次是在隋唐到趙宋時期；第三次是在明清時期。總體上，揚州城市的繁榮總是和整個國家的盛世重合。隋唐、明清時期的揚州財富、資本的高度集中，是整個中國乃至東亞地區資本最為集中的地區，規模最大的金融中心，其繁榮程度如同當今世界之倫敦、香港。
揚州被譽為“揚一益二”有“月亮城”的美譽。揚州市境內的重大體育賽事有中國揚州鑑真國際半程馬拉松賽、環高郵湖國際自行車賽、高郵大運河半程馬拉松賽、高郵市運動會、橫渡高郵湖游泳賽、儀徵自行車公開賽。2018年，揚州市將舉辦江蘇省第十九屆運動會。
歷史沿革
揚州建城史可上溯至公元前486年，2015年是建城2500年，古代有時作楊州（按：漢碑中楊字皆從“木”，從“手”系後人所改，王念孫有詳細考證），相當於現在的“省”。據唐代杜佑《通典》所載，在古揚州地域內，唐代設有三十九個郡府，一百九十六個縣。這個揚州雖然包容了隋後的揚州（今揚州），但和隋後那個繁華的揚州城（今揚州）是不能混為一談的。
現在的揚州地區，春秋時稱“邗”（邗國為周代的方國之一，後被吳所滅，建吳都），秦、漢時稱“廣陵”、“江都”等，
東晉、南朝置“南兗州”，周時稱“吳州”。漢武帝時，在全國設十三刺史部，其中有揚州刺史部，
東漢時治所在歷陽（今安徽和縣），末年治所遷至壽春（今安徽壽縣）、合肥（今安徽合肥市西北）。
三國時魏、吳各置揚州，魏的治所在壽春，吳的治所在建業（今江蘇南京市）。
西晉滅吳後，治所仍在建鄴（曾改名建業，後又改名建康，今南京）。
隋開皇九年改吳州為揚州，但總管府仍設在丹陽（今南京）。
唐高祖武德八年（625年），將揚州治所從丹陽移到江北，從此廣陵才享有揚州的專名。[1]
唐太宗貞觀元年（627年），分全國為10道，揚州屬淮南道。
玄宗天寶元年（742年），改揚州為廣陵郡。
肅宗乾元元年（758年），廣陵郡復改揚州。
唐末，江淮大亂。昭宗天覆二年（902年），淮南節度使楊行密在揚州受封吳王。
天祐十六年（919年），楊渭（隆演，楊行密次子）正式建吳國，以江都為國都，改揚州為江都府，改元武義。
吳天祚三年（937年），南唐滅吳，以金陵（今南京市）為國都，以揚州為東都。
南唐保大十五年（957年），後周改江都府仍為揚州。
宋太宗淳化四年（993年），分全國為十道，揚州屬淮南道。
太宗至道三年（997年），又分全國為15路，揚州屬淮南路。
神宗熙寧五年（1072年），分淮南路為東、西兩路，揚州屬淮南東路。
高宗建炎三年（1129年）高宗南渡後，江都縣析出廣陵縣，揚州增領廣陵、泰興2縣。
元世祖至元十三年（1276年），設置揚州大都督府。次年，改大都督府為揚州路總管府，領高郵府和真州、滁州、通州、泰州、崇明（今上海市崇明縣）5州，並直領江都、泰興2縣。
元惠宗至正十七年（1357年），朱元璋軍佔領揚州，改揚州路為淮南翼元帥府，尋改淮海府，屬江南行中書省。二十一年，淮海府改維揚府。二十六年，改稱揚州府。揚州府領高郵州、通州、泰州3州及江都、泰興、儀真、如皋、海門、寶應、興化、六合、崇明9縣。
明太祖洪武元年（1368年），罷除江南行中書省，設置京師（後改南京），揚州府屬之。二十三年，分六合屬應天府，崇明屬蘇州府，揚州府領3州7縣，並直轄江都、儀真、泰興縣，高郵州領寶應、興化縣，泰州領如皋縣，通州領海門縣。
明弘光元年四月（清順治二年，1645年（乙酉年）），南明弘光朝兵部尚書史可法督率揚州軍民抗禦清軍圍攻的守衛戰失敗以後，清軍對揚州城內的人民展開了慘無人道的大屠殺，當時的倖存者王秀楚所著《揚州十日記》中記載屠殺共持續十日，故史稱此事件為“揚州十日”，此劫揚州死難八十萬人。
1645年，清政府設立江南省，揚州府屬之。
康熙六年（1667年），江南省正式分為江蘇、安徽二省，揚州府屬江蘇省 。
咸豐三年（1853年）四月，太平軍攻佔揚州，曾改揚州府為揚州郡，改甘泉縣為甘泉天縣，歷時8個多月。清末，揚州府領高郵州、泰州和江都、甘泉、天長（滁州）、儀徵、興化、寶應、東臺縣，俗稱“揚八屬”。
宣統三年九月十七日（1911年11月7日），揚州光復。二十日，揚州軍政分府宣佈成立，隸屬鎮江都督管轄。民國元年（1912年）1月，廢揚州府，並甘泉入江都縣，原揚州府所屬各縣直隸江蘇省。民國3年6月，江蘇省分為5道，江都縣屬淮揚道。
民國38年（1949年）1月25日，江都縣城（揚州）解放。27日，設立揚州市，隸屬蘇皖邊區第二行政區。同年蘇皖邊區第二行政區改稱蘇中行政區揚州行政專區，專員公署駐揚州市。
1950年1月，揚州專區與劃出如皋、海安給南通專區，劃出東臺、臺北（今大豐）給鹽城專區以後的泰州專區合併，滁州劃出六合縣給揚州，並劃出江浦縣給南京。最終揚州專區共轄揚州市、泰州市、興化縣、高郵縣、寶應縣、靖江縣、泰興縣、江都縣、泰縣、儀徵縣、六合縣2市9縣。
1956年3月，江都縣析為江都、邗江2縣。1960年4月，寶應縣、高郵縣析湖西地區為金湖縣。1966年3月，儀徵、六合、金湖3縣劃給新設立的六合地區。1971年，六合地區撤銷，儀徵、六合2縣劃回揚州地區。1975年，六合縣劃歸南京市，揚州地區轄2市9縣。
1983年3月，江蘇省改革地市體制，調整行政區劃，揚州地區行政公署撤銷。原屬揚州地區的泰州市和江都、邗江、泰縣、高郵、靖江、寶應、泰興、興化、儀徵9個縣劃歸揚州市管轄。揚州市改由省管轄，設廣陵區和郊區。1986年4月，儀徵縣撤縣設市。1987年12月，興化縣撤縣設市。1991年4月，高郵縣撤縣設市。1992年9月，泰興縣撤縣設市。1993年8月，靖江縣撤縣設市。1994年4月，江都縣撤縣設市。1994年7月，泰縣撤縣設立姜堰市。撤縣設市中，行政區劃均未改變。
1996年8月，經國務院批准，揚州市行政區劃調整，撤銷縣級泰州市，設立地級泰州市，原由揚州市代管的泰興、姜堰、靖江、興化4個縣級市劃歸泰州市管轄。揚州市設廣陵區、郊區（2002年更名維揚區），轄寶應縣、邗江縣，代管儀徵、高郵、江都3個縣級市。
2000年12月，邗江縣撤銷縣建制，改設揚州市邗江區。揚州市共轄廣陵、邗江、維揚3個區和寶應1個縣，代管儀徵、高郵、江都3個縣級市。
2011年11月13日，經國務院批准，江蘇省人民政府決定對揚州市部分行政區劃實施調整。揚州部分行政區劃調整的主要內容是：一是撤銷縣級江都市，設立揚州市江都區，以原江都市行政區域為江都區行政區域；二是將揚州市邗江區的泰安、頭橋、沙頭、李典、杭集5個鎮併入揚州市廣陵區；三是撤銷揚州市維揚區，將原維揚區的行政區域與劃出5個鎮的邗江區合併。
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