為了幫助我們探索宇宙的廣闊空間，歐洲航天局(European Space Agency)發佈了一張引人注目的太空圖像，其中每一個點都是一個完整的星系。如果你在看到這個之前並不覺得微不足道，你現在肯定會這麼做。
正如“銀河系漫遊指南”所提醒我們的那樣，宇宙空間是如此之大，以至於我們渺小的頭腦幾乎無法理解它是多麼“巨大、令人難以置信”。事實上，我們自己的銀河系，直徑約10萬光年，有1000億顆恆星(這是一個很低的估計)。因此，地球上的每一個人在銀河系中平均大約擁有14顆恆星。
帶著這種謙卑的意識，讓我們來看看歐空局發佈的這張令人難以置信的圖片。這是由赫謝爾空間天文臺的光譜和光度成像接收器(SPE)捕捉到的，它顯示了在地球北半球所看到的后髮座星系團附近的一片天空。夜空的這一區域遠離銀河系密集的恆星盤，因此天文學家可以不受阻礙地注視著宇宙的遙遠的地方。
放大視圖，顯示整個照片寬度的約8％。
這張圖片顯示的是北銀極座標點，它覆蓋了大約180度的天空。有趣的是，這個區域恰好包含一個星系豐富的星系團，稱為后髮座星系團，它為這張圖像貢獻了至少1000個光點。
這張地圖上的每一個小標記都代表了每一個星系的恆星之間的塵埃顆粒所散發出的熱量。這張圖片中的大多數星系早在太陽系誕生之前就產生了它們的特徵，但是在數十億年後，我們現在才看到它們。
像這樣的圖像，除了讓我們感到人類難以置信渺小之外，還允許天文學家通過外推法估算整個可觀測宇宙中的星系總數。幾年前，天文學家們突然意識到宇宙包含的星系比以前想象的多10到20倍。目前最好的猜測是，宇宙中大約有1到2萬億個星系。這意味著宇宙中絕對充滿了恆星，大約有7*10^23個恆星。
這僅僅是在可觀測的宇宙範圍內。超出了可見宇宙視界之外的任何東西，對我們來說仍然是未知的，因此不可能知道真實的數字。它是一個巨大的，令人難以置信的大宇宙。
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