端午食粽，至今已有兩千年的歷史了，早年以黍米為主料，曰“角黍”，到了南北朝時，我們現在這種以糯米為原料的粽子漸漸普及了，粽子這個名詞也慢慢替代了角黍。到唐代時，皇上吃粽子已經有了比較明確的記載，其中最著名的當屬唐明皇李隆基了。
據《開元天寶遺事》記載，唐明皇在某年端午節的時候，大宴群臣，並賦了一首與粽子相關的詩，曰《端午三殿宴群臣探得神字》：
五月符天數，五音調夏鈞。
舊來傳五日，無事不稱神。
穴枕通靈氣，長絲續命人。
四時花競巧，九子粽爭新。
方殿臨華節，圓宮宴雅臣。
進對一言重，遒文六義陳。
股肱良足詠，風化可還淳。
“四時花競巧，九子粽爭新”這句詩被後世廣為流傳，這九子粽便是唐代宮廷中常見的一種粽子，即用不同顏色的絲線將九隻粽子捆在一起，因為“九”是至陽之數，所以九子粽在粽子當中的等級最高，後來還被人附會上了“多子多福”的美好祝願。
除去吃粽子，當時貴族們端午節玩的遊戲卻很有意思，《開元天寶遺事》中說，盛唐時流行在端陽時把粽子擺放在盤子裡，用特製的小弓箭比賽射擊，射中的人才能吃。古代這樣的益智類體育遊戲好像有很多，比如元代流行的清明節射柳，再如明代比較流行的投壺，包括我們現在的套圈、射擊、飛鏢，表現了一種尚武的情趣。
不過到了宋代，宮廷端午節的遊戲則更偏詩文，據陳元靚《歲時廣記》記載，宋宮在五月初五時舉行賽詩會，翰林院的大臣們要為皇帝、后妃們撰寫帖子詞，多是五言七言的絕句，張貼於閣中門，以添文采。比如周必大就曾賦《皇后閣》：
何處宜家節，風光大內家。爭新九子粽，競巧五時花。
周必大的後兩句其實就是仿唐明皇的名句，不過做了個倒置，吃的依舊是九子粽，但“四時花”已作“五時花”，這是由於當時端午已有女子戴花的習俗，所謂“五時花”，指的就是五月當令之花，後來京城有端陽“花滿頭”的風尚，大致就是從宋代開始的。
時至以騎射定天下的清朝，宮廷裡由恢復了千年前“射粽”的舊制，故宮博物院藏的《端陽故事冊》中便有這樣的節令場景，乾隆為此還留下了“親教宮娥群角黍，金盤射得許先嚐”的詩句，可見當時皇上帶領著眾多妃嬪、宮女，玩的還挺開心。
清人除了尚武以外，其實還有喜歡奢華的習慣，尤其是乾隆，就愛大場面。據清宮膳食檔案記載，僅乾隆十八年端午，由五月初一至初五，御膳房共製作了2000多粽子，稱之為“粽席”。端午節當天，宮裡的主位，幾乎全天就沒吃過別的，皇帝的膳桌、皇后的膳桌、太后的膳桌，按等級不同來分配不同數量的粽子，但都能擺一桌子。可是這麼多粘貨吃一天，真的好嗎？難道不會出現“前方緊吃，後方吃緊”的狀況嗎？我感覺如果真這麼任性縱情地吃上一天，第二天準得傳太醫啊！但乾隆在事後還題寫了“粽席蒲觴苓令辰，天中景物一番新”的詩句，可見皇上的消化系統還是真好。
從唐明皇到乾隆帝，都對粽子愛得不要不要的，別說那會物質匱乏，即便到了今時，粽子的魅力也絲毫未減。一統江湖的金庸大俠就曾在他的書中屢屢提及此物，韋小寶吃粽子、令狐沖吃粽子……甚至《俠客行》裡有一個章節乾脆就叫大粽子。如若不是金庸先生的粽子情意結深重，《神鵰俠侶》中又怎麼會有程英那番“既見君子，雲胡不喜”的女兒心事呢。
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