牟其中,在中国商界创造过“罐头换苏联飞机”，“放俄罗斯卫星”等神话的男人。于1999年1月7日因涉嫌信用证诈骗被武汉警方在北京抓获。2000年5月30日被判无期徒刑。（从中国银行湖北分行骗开信用证总金额8000余万美元，承兑总金额7500余万美元。）
牟其中他究竟是企业家还是骗子呢？
在更多的人眼里牟其中是“狂人”；“疯子”；“伪思想家”;“轻度精神病患者”。连他自己也觉得自己不像个企业家。
牟其中的父亲是银行家，因此牟其中从小就认为，“钱是商品，银行就是卖钱的商店”。1975年他因反革命罪进入了监狱，1979年最后一天他出狱了。很快他就开始了自己的事业，他从江北贸易信托服务部领到了营业执照，1983年他从一家半停工的军工厂倒腾出一批座钟销往上海，结果又被人抓住了，说他是投机倒把，又关了一年。
枭雄总有明锐的触觉。1989年，牟其中在火车上认识了一个河南人。牟其中从他口中得知，正在面临解体的苏联准备出售一批图-154飞机，但找不到买主。这事我们也就当饭后谈资听听过就不当一回事了，但牟其中显然是与众不同的，他还真的到处打听谁要买飞机。1个月后他终于打听到四川航空有购买飞机的想法，于是主动登门去谈，四川航空竟然真的同意购进4架飞机。但牟其中这时候哪有什么飞机啊，那怎么办呢？他在四川当地，组织了500车皮的罐头，皮衣等商品交给俄方以货易货。没人知道牟其中是怎么说通俄方同意的。反正结果就是牟其中92年把这笔买卖谈成了，牟其中说他赚了8000万到1个亿。日后人们发现与牟其中有关的数字大部分都是忽悠。不过这事之后他到时候名扬天下了。有趣的是，飞机贸易本来就是一个进入限制的领域，牟其中到底怎么成功的？
之后牟其中成立南德公司，1992年牟其中推出由南德出资150万美元赞助华人经济论坛，每年都会举办两次华人企业家和经济学家的交流会。也是在92年，他在北京建立1000亩高科技开发区，准备进行高技术项目开发生产，南德投资5000万元，计划在每一个县都建立高蛋白饲料加工厂。93年他又投资重庆火锅，说要在5年内销售收入1000亿，南德投入2亿元成立重庆麻辣火锅快餐公司，他还投资100亿，独家开发满洲里，号称要建设北方香港。94年他提出要建118层大厦，投资100亿。95年他提出办一所南德儒商大学，投资5个亿，96年他异想天开的提出要把喜马拉雅山炸开一个宽50公里，深2000多米的口子，把印度洋的暖湿气流引入我国干旱的西北地区，形成降雨，他算了一下大概需要570亿元投资。同年9月对外公布1亿美元的“国际卫星-8号”。
这么多的投资项目，让人感觉南德集团应该比中央银行还有钱，有着花不完的钱。而南德公布的资产来看，93年总资产8.6亿，95年财富杂志说牟其中可能已经是首富了，他的资产至少20亿，但也可能是100亿。牟其中他到底有多少钱，没人算的清楚。都是他一张嘴说出来的。
1996年，由新华社记者写的一本书，大陆首富发迹史，说牟其中南德的目标是5-10年跻身世界10大企业行列。用3年时间，在全世界开50家商业银行，投资公司保险公司，证券基金等金融机构，之后在用这些钱购买技术设备，然后再把这些企业折腾上市。套现更多资金，接着循环往复。
但吴晓波翻遍了当时的资料，也没找到，南德在90年代，除了罐头换飞机外，牟其中还做过什么盈利的项目？他号称的一系列概念，都是向银行贷款的理由而已。南德就是一个靠着贷款维系着的吸氧型企业。后来牟其中法人顾问顾健说，当时很多南德旗下的公司，包含了各种各样的业务范围，什么航空，租赁，金融，风投房地产等等，但几个公司甚至只有一个人，都是空的公司而已。顾健曾经问他：你的钱在哪里？你怎么赚来的？你缴多少税？牟其中得意的说：谁来查我，怎么查我。
后来很多人观察到，牟其中就是一个讲政治的企业家。
20世纪90年代初，中国开始对国有企业的大面积改造。牟其中认为这是个机会，南德就有一条金字标语，为搞活国有大中型企业而服务，振兴社会主义经济，这根本上超出了一个企业的范畴，而牟其中考虑的那些事，比如喜马拉雅山炸出口子，又或者把雅鲁藏布江的水引入黄河，这些都是国家层面的课题，他的角色错位，贯穿着他的经商生涯。1993年提出了“中俄美大三角”理论，随后竟然提出要出资31亿美元，给中国海军买一艘航空母舰。
这些“豪言壮语”也许在牟其中内心中都是能实现的，也是他天生就带着一种英雄的气质，他是要“解救”众人的。
不过从本质来说，牟其中是一个企图在政治资源和经济领域的灰色地带获取利益的寻租者。历史也不乏这种人，但结果大多悲惨。这些见不得阳光的勾当，但所以还容忍你，主要是你有政治用途，而一旦需要背锅的时候，往往这些人会成为替罪羊。推出去挨那一刀。
在90年代中期的几年时间内，牟其中签下了上千个合同。他的这些项目往往有三个特征。一；以改革和体制创新为名义。二；与地方政府密切合作。三；以资本运作为基本手段。他曾跟陕西签订投资50亿的陕北大开发，张家界签订投资10亿的保护区协议，以及满洲里的北方香港计划等等项目。他养成了信口开河的习惯。当然政府也不傻，他们要的只是政绩而已。这或许就是两个明白人一起装傻吧。
但牟其中没有意识到，吹牛逼太多也是需要还的，他的“猴子掰玉米”式的行为导致他在政界，经济界，传媒街，社会公众层面的多重失信。
埋下的炸弹总归会爆炸。1997年9月一本杂志的增刊冒了出来，以迅雷不及掩耳之势铺遍了全国报刊，标题就叫做《大陆首骗牟其中》。
这本20多万字的书，是由“3个曾经投奔南德的高级打工仔冒着追杀的风险”写作而成，它以详尽的细节描绘了牟其中上骗中央，下骗地方的经过。更高呼：牟其中不亡，天理难容。
当时牟其中第一时间召开记者会，说这是一本非法出版物。要求有关部门处理，可是在这1年的时间里，始终没有任何反应，但牟其中从媒体的宠儿沦为人人喊打的诈骗大师。98年8月，北京新闻出版局才突然下达通知，说这个杂志是非法出版物，对于相关人员缉拿归案，绳之以法。但竟然这个通知最后也没人去执行。可见当时当局对于牟其中的矛盾心态，大概知道他是怎么回事了，但也不敢贸然出手。既痛恨他，也爱护他。毕竟牟其中这些年跟很多地方都绑定了利益，否定了牟其中就是否定了很多地方的做法。
但牟其中早已是有关部门的重点布控对象。1995年6月，南德资金紧缺，牟其中开始用不进口货物的方式进行信用证融资，并且陆续在中行湖北分行骗取信用证，涉嫌诈骗总金额7507万美元。
在这一年间，牟其中还是本性没改，称未来6-8个月，研发出高速芯片，运动速度为10亿-100亿次。却被专家无情打脸。
1999年1月7日清晨，牟其中在上班途中，被警察拦下带走，而牟其中对此，似乎也早在预料之中。还留下了信件，托付熟人照顾他的孩子。
2005年5月30号，牟其中以“信用证诈骗”被判无期徒刑。国内网站的BBS讨论热烈。一网友写到：牟其中的存在并不是毫无意义的，他的所言所行都应该视为中国改革的营养或“肥料”。
牟其中在狱中并非无所事事，他每天坚持运动，并且运动量惊人，2003年和2004年还分别点评了郎咸平和唐万新的“德隆系”。还认为2008年的经济危机是世界经济的失衡，并非华尔街的贪婪。
所以资本就是七伤拳，伤敌一千自损八百，如果没有良好的实业和产品驱动的话，只是一味地搞浮夸，搞资产运作，最后必然是空中楼阁。倒塌也只是一瞬间的事，所以不光一个国家脱实向虚很危险，一个企业脱实向虚更危险。
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