熟讀歷史的人都知道乾隆最寵愛的臣子是個臭名昭著的貪官和坤，和坤仗著乾隆撐腰，肆意在朝中拉幫結派，玩弄心機。和坤在朝中勢力如日中天，無人敢犯。 乾隆84年乾隆出兵平定苗疆叛亂後，感到身心疲憊，遂想要將身上重擔卸下來丟給自己兒子，而自己想要當一個逍遙的太上皇。此想法遭到和坤極力反對。
和坤明白自己罪行累累，全靠乾隆皇帝庇護，害怕乾隆退位無人庇護，自己會死無葬身之地，可皇帝的決定又有誰可以左右呢！乾隆84年，乾隆皇帝退位，兒子嘉慶登基為帝，乾隆雖然退位，可等級還是高皇帝一頭，乾隆還是捨不得執掌一切的滋味，時常干涉自己兒子處理朝政。
而和坤絲毫不拿嘉慶放在眼裡，一切事物都越過新皇帝，依舊向乾隆皇帝稟報，依舊得乾隆寵愛，寵愛到甚至為了和坤訓斥親生兒子。一次經查辦，一個杭州知府觸犯法律被判死刑，杭州知府的家人頓時傾家蕩產的去賄賂和坤，和坤馬上進宮巧言如簧地向乾隆求情，乾隆馬上命嘉慶無罪釋放知府，嘉慶十分震驚，向乾隆辯解此人罪大惡極，可被乾隆在和坤面前訓斥的毫無顏面。
嘉慶十分正義廉潔，一生最痛恨貪汙受賄的小人，可對於自己父親無可奈何，只能容忍和坤逍遙自在。對待和坤十分恭敬。終於嘉慶等到父親去世，再無人庇護和坤，迫不及待召集朝中重臣收集何坤罪行，就再乾隆去世第五天，和坤被逮捕賜死，速度快到讓人咋舌。
和坤的門生和黨羽絲毫沒有反應過來營救和坤，在和坤家中搜到他與全國各地的黨羽來往書信，涉及人數高達三千人，嘉慶大怒下令將這些人全部處死以儆效尤。所有人都拍手稱快，而有一位老人卻極力反對，就是十分有威望的劉墉，劉墉向嘉慶進言到，皇上如此痛恨貪汙腐敗之人實乃大清之幸啊！可此案實在牽涉過多，如果全部處死可會動搖大清的根本啊。
嘉慶平靜下來想想十分有道理，為了江山社稷，嘉慶只好下令赦免那些願意從此悔過的人，可一旦再犯，罪不可赦。就這樣劉墉的一席話保住了和坤三千黨羽。
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