熟读历史的人都知道乾隆最宠爱的臣子是个臭名昭著的贪官和坤，和坤仗着乾隆撑腰，肆意在朝中拉帮结派，玩弄心机。和坤在朝中势力如日中天，无人敢犯。 乾隆84年乾隆出兵平定苗疆叛乱后，感到身心疲惫，遂想要将身上重担卸下来丢给自己儿子，而自己想要当一个逍遥的太上皇。此想法遭到和坤极力反对。
和坤明白自己罪行累累，全靠乾隆皇帝庇护，害怕乾隆退位无人庇护，自己会死无葬身之地，可皇帝的决定又有谁可以左右呢！乾隆84年，乾隆皇帝退位，儿子嘉庆登基为帝，乾隆虽然退位，可等级还是高皇帝一头，乾隆还是舍不得执掌一切的滋味，时常干涉自己儿子处理朝政。
而和坤丝毫不拿嘉庆放在眼里，一切事物都越过新皇帝，依旧向乾隆皇帝禀报，依旧得乾隆宠爱，宠爱到甚至为了和坤训斥亲生儿子。一次经查办，一个杭州知府触犯法律被判死刑，杭州知府的家人顿时倾家荡产的去贿赂和坤，和坤马上进宫巧言如簧地向乾隆求情，乾隆马上命嘉庆无罪释放知府，嘉庆十分震惊，向乾隆辩解此人罪大恶极，可被乾隆在和坤面前训斥的毫无颜面。
嘉庆十分正义廉洁，一生最痛恨贪污受贿的小人，可对于自己父亲无可奈何，只能容忍和坤逍遥自在。对待和坤十分恭敬。终于嘉庆等到父亲去世，再无人庇护和坤，迫不及待召集朝中重臣收集何坤罪行，就再乾隆去世第五天，和坤被逮捕赐死，速度快到让人咋舌。
和坤的门生和党羽丝毫没有反应过来营救和坤，在和坤家中搜到他与全国各地的党羽来往书信，涉及人数高达三千人，嘉庆大怒下令将这些人全部处死以儆效尤。所有人都拍手称快，而有一位老人却极力反对，就是十分有威望的刘墉，刘墉向嘉庆进言到，皇上如此痛恨贪污腐败之人实乃大清之幸啊！可此案实在牵涉过多，如果全部处死可会动摇大清的根本啊。
嘉庆平静下来想想十分有道理，为了江山社稷，嘉庆只好下令赦免那些愿意从此悔过的人，可一旦再犯，罪不可赦。就这样刘墉的一席话保住了和坤三千党羽。
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