漢文帝時期，在今天的淄博地區，有一個叫淳于意的人。這個人從小就喜歡醫術，拜了當地有名的陽慶做師父。那時候，陽慶已經非常老了，他沒有兒子，所以把一生所學都傳給了淳于意。淳于意出師後，也成了名醫。
後來，淳于意當上了太倉的縣令。但是他並不想當官，沒多久就辭職了。他回到家繼續給別人看病。
由於他名氣越來越大，找他的人也越來越多，他又喜歡到處遊蕩看診，所以經常有人找不到他。
就是因為他經常不在家，倒黴的事情發生了。他給別人看病，但是回家太晚，還沒來得及救治，那個人就死了。病人的家屬不幹了，就跑到縣衙告他，說他是庸醫，害死了親人。地方官就判他有罪，罰肉刑。
什麼是肉刑呢？那時候的肉刑分為這三種：在臉上刻字；割鼻子；砍掉一隻腳。由於這種刑罰算嚴重，所以地方沒有行刑的權力，所以必須押到都城。因此，淳于意會被押送到長安受刑。
淳于意沒有兒子，只有5個女兒。當他出事，要被押走時，女兒們哭成一團。他長嘆一聲：“哎，可憐我沒有兒子替我奔走想辦法。幾個女兒，有了危難也只能哭啊。”
淳于意的幼女緹縈非常傷心。她想，我就不能想辦法救父親嗎？於是，緹縈不顧父親和官兵的阻止，跟著父親一起去了長安。
緹縈到了帝都，想著能否見到皇帝求情。於是她來到宮門外，要求見漢文帝。門口的士兵肯定不讓這個小女孩進去。她就一直在宮門口哭泣，不願意離開。
有人覺得小女孩好可憐，就告訴她：“皇上下過詔書，百姓有什麼意見，可以直接寫信告訴他。”
緹縈聽了很高興，回到住處後，就開始給皇帝寫信。信中說：“我是緹縈，家父以前在太倉當過地方官。他當縣令時，人們都誇他清廉。如今他犯了錯，被判肉刑。作為女兒我非常傷心。人死了，就活不過來了。接受肉刑的人，割掉鼻子、砍了腳，就接不上去了。即使以後改正了，也沒有機會。我願意到府衙當奴婢，提父親受罰，讓他有重新做人的機會。”
緹縈把寫好的信交給了皇宮門口的守衛，請他們代為轉交。大家都很同情這個女孩，就迅速將信送到了漢文帝的手中。
皇帝看到送來的信，覺得非常震撼，他被這個小女孩感動了。他說：“這真是個孝女啊，不過這個肉刑也確實是不合理。”
於是，漢文帝決定廢除肉刑。他寫下了詔書，在上朝的時候對大臣說：“在舜的時代，在凡人的衣帽上畫上不同顏色，人們就知道他們是犯人。用這種方法處罰他們，百姓的犯罪率很低。但是現在，光是肉刑都有三種處罰方式，犯罪率還是那麼高。這就是對百姓的教導不夠！我們的百姓一犯錯，沒有經過教導，就直接用刑，即使他們以後改正了，鼻子和腳都接不上了。我覺得他們非常可憐。處罰他們，在他們身上留下無法挽回的傷害，真的好殘忍，也不道德。肉刑應該廢除，改成其他處理方法。”
下面的大臣們炸開了鍋，除少數頑固的酷刑派，大多數的人都非常贊同這個提議。所以大家開始商議修改刑法。
最後，他們提出了三條辦法：把肉刑中的在臉上刻字，改成剃掉頭髮，罰幹苦力；割掉鼻子改成打300個板子；砍腳，改成打500個板子。
漢文帝覺得這三條比較合理，就同意了。緹縈的父親終於不用接受肉刑。雖然逃不過打板子，總比割鼻子、砍腳好多了。
因為緹縈的信，肉刑這種在歷史上存在了上千年的酷刑被廢除，她不但救了父親，更是救了無數人。而同時期的西方國家，還在使用更為殘酷的剝皮抽筋。緹縈的信更是讓我國的刑法超越了西方數百年。
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