在2017-18賽季，俄克拉荷馬城雷霆隊並沒有能夠很好的磨合在一起。上個夏天，在引援保羅-喬治和卡梅隆-安東尼之後，他們肯定會在球隊融合方面出現一些困難，但正當他們要甩開膀子大幹一場的時候，安德烈-羅伯森賽季中期遭遇的髕腱損傷使雷霆隊措手不及。
多虧雷霆隊這個休賽期的行動，才使他們應該不會在2018-19賽季遭遇去年同樣的問題。有羅伯森，喬治，史蒂文-亞當斯作為首發，還有重新續約可能成為自由球員的傑拉米-格蘭特以及納倫斯-諾埃爾作為替補，OKC看起來已經擁有了NBA裡最令人窒息的防守陣容之一。
在羅伯森1月底遭遇令他賽季報銷的膝傷之前，雷霆隊的防守可以排到聯盟第五的位置。羅伯森與喬治同時在場的763分鐘裡，OKC的對手每百回合只能拿下94.2分，此項數據冠絕聯盟。但是在2100分鐘以上的時間裡，當喬治在場上，而他的身邊沒有羅伯森的時候，雷霆隊每百回合的失分數就飆升到了109.0分，與薩克拉門託國王隊並列聯盟倒數第四。
在拉斯維加斯夏季聯賽期間，羅伯森告訴俄克拉荷馬城的記者佈雷特-道森，他有望在2018-19賽季開始前回歸。他還沒有嘗試跑動，而主教練比利-多諾萬採取的是一個更為耐心穩妥的方案。
當羅伯森迴歸之時，如果他可以恢復到之前的狀態，他將帶給雷霆隊一個全能型的側翼防守大閘。對喬治來說是個極好的機會，因為他不必每場比賽都要防守對方最強的得分手，允許他能夠將更多的精力投入到進攻端中。
雷霆隊也會從裁員中獲得另一些收益。根據ESPN的記者所言，雷霆隊將卡梅隆-安東尼交易到亞特蘭大老鷹隊這一決定不僅讓他們免去了6000萬美元的奢侈稅，而且免於了使用安東尼對雷霆防守體系所造成的傷害。
一直以來，安東尼在防守端的表現都不盡如人意。在他征戰NBA的15個賽季中，從來沒有在防守正負值中取得過正數。在上個賽季之前，安東尼在進攻端的貢獻一般都能彌補他在防守端的不足，使得他的淨效率值為正。然而，當安東尼來到雷霆隊後，由於他需要努力去適應新的角色，他的進攻也因此陷入了困境。這使得他的表現一落千丈，成為職業生涯中最差的一年。
由於安東尼的離開，使得雷霆隊現在可以將格蘭特或者帕特里克-帕特森提到首發陣容的4號位上。出於對進攻空間的考慮，後者會得到雷霆隊的垂青。格蘭特的職業生涯三分命中率為30.1%，而在帕特森8年的職業生涯裡，他的遠距離投射命中率為37.0%。無論如何，這兩位球員對雷霆的幫助都會比安東尼大很多。
格蘭特作為除羅伯森和喬治以外，雷霆隊另一名高瘦強健的防守側翼，無論首發還是替補出場，他的表現都十分出色。當以上三人與威少和亞當斯同時在場時，雷霆隊將會擁有無限換防的能力。在西部決賽中，休斯頓火箭隊就採取了這一戰術對抗金州勇士隊，在精疲力盡倒下前成功地將衛冕冠軍逼入了搶七大戰當中。
二月初與勇士隊的比賽可能會堅定雷霆隊採用無線換防策略的信心。這場比賽在羅伯森受傷僅一週半後打響，安東尼和約什-胡斯蒂斯同時首發出場，而前者因為腳踝受傷只打了6分鐘。格蘭特和帕特森總共替補出場了65分鐘，幫助雷霆隊以125比105大勝金州勇士隊。
勇士隊的主教練史蒂夫-科爾在賽後表示，“我們都知道，他們是一支非常出色的防守球，他們擁有很多身體條件出眾的球員，高大威猛。如果你試圖和他們進行一對一的單打，那麼你將收穫甚微。而我們好像一整場比賽都在採取這種錯誤的策略。”
隨著羅伯森的迴歸，格蘭特和帕特森逐步取代安東尼的位置，諾埃爾作為替補中鋒，科爾的評價更加適用於今年的雷霆隊了。 雖然諾埃爾2017-18賽季在達拉斯獨行俠隊的糟糕表現證明了他很難給一支爭冠球隊提供全方位的幫助，但如果他專注於防守端，他依然可以打出統治級的表現。
在2014-15賽季，作為費城76人隊的新秀，諾埃爾幾乎以一己之力將76人次級聯賽般的陣容的防守帶到了聯盟平均水平。他成為了NBA歷史上第一位可以平均得到至少1.8個搶斷和1.8個蓋帽的新秀。而且在其他防守指標當中，諾埃爾也在聯盟里名列前茅。他在球場上的天賦可以幫助他迅速切斷對手的傳球路線並且打亂對手的戰術部署，徒留對手在空中凌亂。
去年夏天，諾埃爾賭博性的拒絕了來自獨行俠4年7000萬美元的報價。而今年的諾埃爾有些無人問津了。這迫使他接受了雷霆隊兩年370萬美元的合約。2017-18賽季，在達拉斯的諾埃爾是不如意的，但他需要從失意的經歷中儘快走出來。今年，拿出最好的狀態，去贏得更好的錢途。如果諾埃爾作為替補中鋒，可以在雷霆隊打出傑出的防守表現的話，那麼他確實可以得到那個機會。尤其是當他證明自己有能力輕鬆地勝任不同的任務時。
丹尼斯-施羅德將會是雷霆在防守端最大的未知因素，在他職業生涯的大部分時間裡他的表現都令對手畏懼。身高6英尺2英寸，臂展6英尺8英寸，施羅德的身體條件使他可以成為平均水準之上的防守者，如同他在2015-16賽季所表現的那樣。但是，就像安東尼一樣，他的在球場上的表現同樣起伏不定，出乎人們的意料。
作為雷霆隊的替補控衛，施羅德在進攻端所承擔的任務少之又少，所以從理論上來講他可以將更多的精力投入到防守端中。這也有助於恢復整個聯盟對他的印象,在亞特蘭大對他完全失望將他賣掉之後。儘管施羅德簽下了三年的合同，但他仍然需要變得更加全面以便有能力在未來簽下另一份大合同。
雷霆隊除喬治，施羅德和拉塞爾-韋斯布魯克之外缺乏穩定的得分手，因為羅伯森，格蘭特，諾埃爾和亞當斯都屬於防守型的球員。雷霆隊不應當效仿火箭隊或是丹佛掘金隊，嘗試用進攻擊敗對手。他們應該發揮自己的長處，依靠防守來帶動整支球隊。
如果一切順利，這會代替依靠威少平均每場比賽出手30+的方案。
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