斬草不除根，春風吹又生。封建官場，鬥爭向來不是你死就是我活，如果對對手心慈手軟，那無疑是搬起石頭砸自己的腳，自己給自己找麻煩；反之如果能學會“心狠手辣”的本事，那麼謀權固權也就輕而易舉了。
武三思是武則天的侄子，他憑著與武則天的關係，當上太子賓客，又諛媚於武則天的男寵薜懷義、張氏兄弟等，故極得武則天信任，在朝中可謂如日中天，武三思全靠武則天起家，可武則天來失帝位後，他不僅未失勢，反而更加得勢，這其中的原因除了他與復位中宗關係密切之外，也是由於張柬之等人在推翻武氏後過於手軟，沒能對其採取有效的措施。
張柬之是由狄仁傑所推舉的一位賢相。狄仁傑死後，張柬之以秋官侍郎同平章事，拜為宰相，時年已八十。張柬之聯絡天官(史部)侍郎同平章事崔玄、中臺(尚書省)右丞敬暉、司刑少卿桓彥範、右臺(御史)中丞、相王府(李旦)司馬袁恕已(這幾人也是狄仁傑的推薦)及羽林大將軍李多祚等擁戴中宗復位，恢復唐的國號。當時洛州長史薛季昶就勸張柬之、敬暉殺掉武三思，說道：“斬草不除根，必會後患無窮啊！”但張柬之卻說道：“大事已定，他猶如砧板上的肉，任我等宰割不會有什麼作為的。已經殺得很多了，不必要再增加。”朝邑尉劉幽求也勸桓彥範、敬暉殺掉武三思，說道：“武三思狼子野心，詭計多端，實乃當朝“司馬懿”啊，若不將其除掉，只怕你們將來會死無葬身之地。”但是這兩人也未聽進心裡去，沒有對武三思下手。
韋皇后影視形象
此後，武三思又與中宗的皇后韋氏勾搭成奸，由於中宗懦弱，權政歸於韋氏，武三思因此權勢復振，張柬之等始感到是一種威脅，這才多次勸中宗誅殺武三思，中宗怎忍心殺掉愛女安樂公主的公公。即使中宗想誅殺武三思也不可能，因為當時朝政實權在韋后手中，中宗也作不了主，當然不可能聽從張柬之等人的勸諫。張柬之見勸中宗誅殺武三思而不可能，則退而求其次，想從權勢上加以抑制，遂上書中宗說：“天后當權時，李氏宗室被誅殺將盡。現在幸賴天地之靈，陛下得以復位，而武氏子弟仍然保有王的封號，居顯要的官職，與過去一樣，這不是大家所願意看到的情況。希望降低他們的官爵，以滿足天下人的心願。”張柬之想喚起中宗過去的不幸回憶，來去掉武氏的勢力。中宗早將過去忘得一乾二淨，只安於現在的安樂，所以無動於衷，仍不聽從。張柬之等無法，只好嘆息憤慨，或彈指出血，自怨自艾地說：“過去之所以未誅殺諸武，是希望皇上去誅殺，以張大天子的威風。今反如此，事勢已去，不知如何是好。”這就叫養虎為患。
武三思本來就有政治野心，武則天在位時就想被立為太子，與韋后勾搭上後，更是狼狽一家，韋后本就是野心勃勃，欲作第二個“則天皇帝”，好不容易找到一個幫手，又豈會容忍張柬之這班正直的人在朝中掌握朝政，因此她便於武三思裡應外合，時常在中宗面前敗壞他們，力圖加害。
張柬之等畏懼武三思的讒言，因平時見考功員外郎崔浞對武三思也有所憤慨，指責的言辭還頗為激烈，便引為知己，作為耳目，讓他去暗中探聽武三思的動靜，以便採取相應對策。而這個崔浞卻是個十足的小人，他見中宗對武三思非常青睞，便倒向武三思，將張柬之等人的情況全部告訴了武三思，成了武三思的一條忠實走狗，併為武三思引薦為中書舍人，成了皇帝的近臣。
張柬之
正在這時，原殿中侍御鄭情因諂事張宗昌兄弟，被貶為宣州司事參軍，在宣州又貪贓枉法，為躲避法辦，逃人洛陽，投靠武三思。鄭情拜見武三思，先大哭，既而又大笑。武三思甚感奇怪，問道：“你這是為什麼?”鄭情說：“開始見大人而哭，是哀傷大人將遭誅殺而滅族，後來大笑，是高興大人得到了我鄭倍。大人雖然得到了天子寵幸，但張柬之、敬暉、桓彥範、崔玄幃、袁恕已等五人把持著將相的大權，他們膽略過人，廢掉太后尚且易如後掌，大人在權勢上還能比得過太后嗎?因此大人不去掉這五人，簡直危如早晨的露水。可是大王還自以為安如泰山，我深為大王擔憂啊。”武三思正與韋后相謀，去掉此五人，因五人官位高，權力大，又受到中宗的信任，在社會上又有重大的影響，感到不知從何處下手，今聽鄭悄之言，必知有計，心中大喜，便請鄭情登樓，去到密室，而後問道：“剛才你既然說到要去掉張柬之等五人，但是五人位高權重，我不知從何處著手?”鄭情說：“在下有一妙計，可建議朝廷，以他們五人擁戴復位之功，冊封為王，奪其實權。他們一旦手中失去權力，就可以任憑擺佈了。”武三思深以為然，便引薦鄭情為中書舍人，與崔浞一道，同為他的謀士。
武三思與韋后按照鄭情所獻之計，日夜在中宗面前巧舌如簧，詆譭張柬之等五人，向中宗說道：“這五個人自以擁戴有功，就居功自傲，大權在握，獨斷專行，將對社稷不利。”由此中宗對五人起了疑心，不再信任。武三思與韋后二人便進一步向中宗建議“不如封張柬之等五人為王，不讓他們再參與朝政，這樣在外表上是尊重功臣，避免他們的不服氣及人們的議論，實際上又奪去他們的權力，不致再專權用事。”中宗這個人耳朵極軟，對武三思、韋后之言更是言聽計從，於是下詔書：封張柬之為漢陽王，敬暉為平陽王，桓彥範為扶陽王，崔玄幃為博陵王，袁恕已為南陽王。同時免去他們“知政事”即宰相參政的權力，賜金銀綢緞及鞍馬，只須於每月初一、十五兩日入宮朝拜一次。
張柬之等五人雖被奪去實權，不得參與朝政，畢竟還有著王的尊號，有著很高的聲望和很大的政治影響，而且還能一月入宮朝拜兩次，有機會和中宗接近，能對中宗進行勸諫或獻策。所以武三思對他們留在京城仍然感到是一種威脅，於是報請朝廷，將他們調離京城，改任地方官。當時韋后當權，上官婉兒掌管草擬詔令，調令可以隨便下。遂調任張柬之為襄州(現在湖北襄樊)刺史，敬暉為朗州(現在湖南常德)刺史，桓彥範為亳州(現在安徽亳縣)刺史，崔玄幃為均州(現在湖北鄖縣境)刺史，袁恕已為郢州(現在湖北京山)刺史。
接著武三思又指使鄭情誣張柬之等五人與王同皎同謀，欲廢韋后，於是又將五人貶謫。張柬之貶為新州(現在廣州新興)司馬，敬暉為崖州(現在海南島北部)司馬，桓彥範為瀧州(現在廣州羅定縣境)司馬，崔玄幃為白州(現在廣西博白)司馬，袁恕已為竇州(現在廣州信宜)司馬。都是貶在當時最為偏僻、最為荒涼的所謂遠惡之地。
唐中宗影視形象
最後，為置五人於死地，武三思暗中指使人書寫韋后的汙穢行為，請予廢黜皇后的封號的傳單，張貼在洛陽的天津橋。武三思有意讓人將其情況報告中宗。中宗聽了這個消息，自然極為憤怒，便命令御史大夫李承嘉追查其事。李承嘉也是武三思一黨，他秉承武三思的意旨，捏造案情，誣陷張柬之、敬暉，桓彥範、崔玄啼、袁恕已五人對貶謫不滿，暗中指使人撒佈謠言，並報請中宗：“他們表面上是請求廢黜皇后，實則是想陰謀篡逆，應該對他們五人全部誅殺。”大理丞(相當於現在的法院法官)李朝隱表示反對，奏稱：“對張柬之等五人不經審問，就急忙誅殺，不合法律手續。”大理丞裴談為討好韋后及武三思，為之出謀，奏稱：“對張柬之他們應該根據皇帝的詔令判處斬刑，誅殺全族，沒收家產，則可以不必經過審問，也是合乎法律手續的。”後來中宗考慮到曾向張柬之等頒發有不處死的丹書鐵卷，不同意處死，改為流放。於是將張柬之流放到瀧州，敬暉流放到瓊州，桓彥範流放到滾州(現在廣西上思縣境)，崔玄幃流放到古州(現在廣西永福縣境)，袁恕已流放到環州(現在廣西環江)。五家子弟十六歲以上的，皆流放到五嶺以南。裴談因討好獻媚，由大理承提升為刑部尚書，李朝隱因秉公持正則由大理丞貶為聞喜縣令。真可謂是邪僻者升官，正直者遭貶。
崔浞又向武三思提出建議：“張柬之等五人若有朝一日被召回長安，必為後患，不如派遣使者，假傳聖旨，將五人殺掉。”武三思高興地說：“正合我的心意，但不知派哪一個去最為妥當?”崔浞便推薦他的表兄大理正周利貞。
武三思與韋后商議後，決定由上官婉兒草擬一道詔書，命令周利貞以代理右臺御史的身分，帶著上官婉兒發出的假聖旨前往嶺南，去殺害張柬之等五人。
周利貞到達嶺南，方知崔玄幃在前往白州貶所時，死於途中，張柬之年老體衰，恚恨成疾，也死於新州貶所。二人算是萬幸，未遭受到周利貞的殘酷折磨。
桓彥範正被押往滾州流放的途中。周利貞在貴州(現在廣西貴港市)遇到桓彥範，隨即令人將桓彥範用繩索捆綁，在砍伐的竹樁上拖著走，肉被竹樁颳去，露出骨頭。待到折磨得心滿意足了，而後用棍棒打死，殘忍至極。
敬暉被刀剔而死，殘忍更勝一步。
袁恕已被強灌野葛藤汁，腹內痛苦難受，倒在地上，以手抓土，指甲磨盡，鮮血淋漓，而後用竹板打死，殘忍又勝一步。
周利貞因殘殺有功，回到京城，即升為御史中丞，血染珠頂紅。
自此，武三思的“調虎離山”之計全告成功，徹底剷除了擋在自己眼前最大路障。
俗話說的好“虎落平陽被犬欺”，這就是說虎為山中之王，百獸之尊，只有在山中才能威風凜凜，無所畏懼，不可一世。一旦離開了山林而落於平原，則就會為犬狗所欺。調虎離山就是基於這個道理而引發出來的扳倒對手的高明策略，一旦將對手調離其勢力所在的地方或其靠山所在的地方，就很可能輕而一舉的將其擊敗。文中武三思就是這麼做的，他深知張柬之為首的五大臣位高權重，若貿然出手，很可能遭遇凌厲的反攻，不小心就可能反造其害，於是就通過手段使其明升暗降，表面封其為王，卻將其調離京城，剝其實權，這以後的一切自然就盡在他掌握之中了。在這裡，我們一方面為忠臣的慘遭屠戮而大感痛惜。另一方面，也只能說他們是作繭自縛，試想，如果張柬之等人在推翻武氏政權後，能聽取良言，斬草除根，那又怎麼會有以後的慘淡收場呢？
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