水蛭，又名螞蟥，是在內陸淡水水域內生長繁殖，可刺入人畜皮膚吸血，並有釋放麻醉劑，因此不易被宿主察覺。其生命力十分頑強，將其切斷飼養方可生出新體，若誤食之，則在腹生其子，吸人肝血疼痛萎瘦而亡。
晉代葛洪雲：“蜞針法，取水蛭令嗜去惡血。” 張錫純雲：“水蛭最宜生用，甚忌火炙”，“凡破血之藥多傷氣分，惟水蛭味鹹，專人血分，於氣分絲毫不損，而瘀血默消於無形，真良藥也”。
水蛭是活血消癥藥，能破血消癥，而關於它和藥王，還有傳說故事呢。
水蛭與藥王孫思邈的故事
一天，孫思邈正在長安城的寓所休息，忽聞窗外傳來一陣喧鬧嘈雜聲，原來是一群人擁著一個用手捂著左眼的男子大漢，來請孫思邈診療眼外傷。孫思邈近前一看，好不厲害。那大漢的左眼被人打得像一個熟透了的紅桃，充滿瘀血，此時必須將瘀血排除。
可是離眼珠太近，如用針挑或用小刀割開放血，有戳傷眼珠的危險。他沉思片刻，一言不發。突然他快步跑出客廳，直奔後庭院。不一會兒，他手捏著一個小布包回來，說：“有辦法了，你躺下吧！”孫思邈打開布包抓出兩條剛從後院庭池邊捉來的水蛭（俗稱螞蟥），眾人一見大驚。
只見他迅速將水蛭洗淨就放在大漢淤血的眼部，水蛭在血腫上愉快地吸起血來。頃刻間水蛭身上變得又粗又大，而大漢眼部血腫卻越來越小，最後血腫完全消失了。孫思邈熟練地抓住水蛭，用清水為大漢洗淨患處，又敷上消腫草藥，幾日後那大漢的眼病果然痊癒了。
水蛭的來源和作用
來源：本品為水蛭科動物螞蟥，水蛭或柳葉螞蟥的乾燥體。夏、秋二季捕捉，用沸水燙死，曬乾或低溫乾燥。
產地：生活於水田、河流、湖沼中。全國大部地區均有分佈。
性味：鹹、苦、平；歸肝經。
功效：破血通經，逐瘀消癥。
用法用量
1 煎服：1.5-3g
2 研末服：0.3-0.5g
3 以鮮活者放置於瘀腫局部，吸血消癥。
使用注意：孕婦禁用，月經過多者忌服。
水蛭的服用
《本草綱目》記載了水蛭的功效：逐惡血瘀血月閉，破血癥積聚，無子，利水道，墮胎；治女子月閉，欲成血勞；咂赤白遊疹，及癰腫毒腫；治折傷墜撲畜血有功。因此，水蛭可以治療：
1 血瘀經閉，癥瘕積聚。破血逐瘀力強，常與虻蟲相須為用。
2 跌打損傷，心腹疼痛。
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