作為上位者，當代和千秋的關係的處理，是一門學問和技術。有抱負的皇帝往往都追求功在當代，利在千秋，做一代明君，然而做得到的少之又少。隋煬帝楊廣，則做成了“罪在當代，利在千秋”。作為明君，楊廣無疑是失敗的，但絕不是一敗塗地一無是處。
政權的更替，前朝總會有比較多的黑歷史，一方面是前者定有不足之處，另一方面則因為前朝“不是”，才能突出新政權的名正言順，順應民心。一提到隋煬帝楊廣，與之緊密聯繫的詞不是“暴君”“昏君”就是“好色濫殺”“荒淫無道”，幾乎沒有一個好的字眼。連諡號都是後代的史官給更改的，由原本隋明帝改成了隋煬帝。
那麼，做皇帝的楊廣就真的那麼十惡不赦嗎？
楊廣年少時便玉樹臨風、風流倜儻且聰慧過人，驍勇善戰而且頗有戰功。他是隋文帝眾多皇子中能力最為突出的一個，十三歲的時候，就被隋文帝封為晉王，官拜柱國、幷州總管。楊廣二十歲的時候，便做了大軍統帥，四處帶兵作戰，屢立戰功。能文能武的楊廣在鎮守江南期間，不但政績突出，還處處表現得謙恭簡樸、禮賢下士，在朝野上下贏得了很好的名聲。隋文帝廢黜長子楊勇後，便改立楊廣為太子。
隋煬帝在位期間修建運河、三徵高麗、開發西域、創立科舉。他的執政前期，大一統的政權在中國得以重新建立，隋朝國力空前強盛、民泰安康，國力甚至是開元盛世的三倍。大運河的開通，不但促進了兩岸城市的發展繁榮，對後代南北經濟發展和文化交流有巨大貢獻，更加強了全國統一和中央集權。開創的科舉，更是古代中國育才政策的一大貢獻，為歷朝沿用，影響深遠。
後期的隋煬帝大興土木，大肆修建離宮別苑，年年出巡出遊，勞民傷財，加上頻繁征戰，百姓軍民都苦不堪言，紛紛揭竿起義。雄心勃勃的楊廣，最終被叛軍絞殺，死後連個像樣的棺材都沒有，還是蕭後和宮人拆了床板拼湊了個小棺材，將他偷偷下葬。
楊廣繼位時，為了鞏固帝位，不但將兄弟侄子幾乎殺了個遍，還誅殺了宇文弼等隋朝功臣。這種做法究竟有多殘忍，對與錯暫且不論。上位者，有同樣行為的數不勝數。比如弒兄淫嫂，唐朝的李世民也幹過，他這 “黑歷史”非但很少被提及，而且常被人稱頌明君。同樣的行為，隋煬帝楊廣卻為人所不齒，必有其原因。
隋煬帝有一大把“黑歷史”是事實，被抹黑也是事實。隋朝覆滅後，不僅做皇帝的楊廣被黑化，連他的皇后蕭氏都被野史完全汙化、妖魔化了。出身西梁皇室的蕭氏，性情溫婉，才貌雙全，哪怕是楊廣執政後期暴烈狂妄，蕭氏作為皇后，依然經常勸諫其善待百姓。因此雖然楊廣收羅了三千佳麗，一直都很尊重蕭氏這位髮妻。
但隋滅亡後，野史開始各種汙化渲染蕭皇后的風流韻事，傳其容貌豔麗，性情妖冶，一生被多位帝王瘋搶，前後服侍過六位帝王，五六十歲了還被唐太宗納為昭儀等。直到2013年隋煬帝墓被髮掘，發現了合葬其中的蕭皇后，人們才發現野史的誤導有多大。
在中國古代的帝王中，隋煬帝絕不是最壞的，他是暴君但不是昏君，雖然無德但的確有功。野心勃勃又過於急於求成，將本可以十年完成的事情非要用一年時間做到，使得民怨過於集中，才會爆發大規模起義。民心所向，既能載舟，亦能覆舟，隋煬帝之所以被後世大肆抹黑，幾乎沒有為之申辯的聲音，其不得民心，是主要原因。
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