作为上位者，当代和千秋的关系的处理，是一门学问和技术。有抱负的皇帝往往都追求功在当代，利在千秋，做一代明君，然而做得到的少之又少。隋炀帝杨广，则做成了“罪在当代，利在千秋”。作为明君，杨广无疑是失败的，但绝不是一败涂地一无是处。
政权的更替，前朝总会有比较多的黑历史，一方面是前者定有不足之处，另一方面则因为前朝“不是”，才能突出新政权的名正言顺，顺应民心。一提到隋炀帝杨广，与之紧密联系的词不是“暴君”“昏君”就是“好色滥杀”“荒淫无道”，几乎没有一个好的字眼。连谥号都是后代的史官给更改的，由原本隋明帝改成了隋炀帝。
那么，做皇帝的杨广就真的那么十恶不赦吗？
杨广年少时便玉树临风、风流倜傥且聪慧过人，骁勇善战而且颇有战功。他是隋文帝众多皇子中能力最为突出的一个，十三岁的时候，就被隋文帝封为晋王，官拜柱国、并州总管。杨广二十岁的时候，便做了大军统帅，四处带兵作战，屡立战功。能文能武的杨广在镇守江南期间，不但政绩突出，还处处表现得谦恭简朴、礼贤下士，在朝野上下赢得了很好的名声。隋文帝废黜长子杨勇后，便改立杨广为太子。
隋炀帝在位期间修建运河、三征高丽、开发西域、创立科举。他的执政前期，大一统的政权在中国得以重新建立，隋朝国力空前强盛、民泰安康，国力甚至是开元盛世的三倍。大运河的开通，不但促进了两岸城市的发展繁荣，对后代南北经济发展和文化交流有巨大贡献，更加强了全国统一和中央集权。开创的科举，更是古代中国育才政策的一大贡献，为历朝沿用，影响深远。
后期的隋炀帝大兴土木，大肆修建离宫别苑，年年出巡出游，劳民伤财，加上频繁征战，百姓军民都苦不堪言，纷纷揭竿起义。雄心勃勃的杨广，最终被叛军绞杀，死后连个像样的棺材都没有，还是萧后和宫人拆了床板拼凑了个小棺材，将他偷偷下葬。
杨广继位时，为了巩固帝位，不但将兄弟侄子几乎杀了个遍，还诛杀了宇文弼等隋朝功臣。这种做法究竟有多残忍，对与错暂且不论。上位者，有同样行为的数不胜数。比如弑兄淫嫂，唐朝的李世民也干过，他这 “黑历史”非但很少被提及，而且常被人称颂明君。同样的行为，隋炀帝杨广却为人所不齿，必有其原因。
隋炀帝有一大把“黑历史”是事实，被抹黑也是事实。隋朝覆灭后，不仅做皇帝的杨广被黑化，连他的皇后萧氏都被野史完全污化、妖魔化了。出身西梁皇室的萧氏，性情温婉，才貌双全，哪怕是杨广执政后期暴烈狂妄，萧氏作为皇后，依然经常劝谏其善待百姓。因此虽然杨广收罗了三千佳丽，一直都很尊重萧氏这位发妻。
但隋灭亡后，野史开始各种污化渲染萧皇后的风流韵事，传其容貌艳丽，性情妖冶，一生被多位帝王疯抢，前后服侍过六位帝王，五六十岁了还被唐太宗纳为昭仪等。直到2013年隋炀帝墓被发掘，发现了合葬其中的萧皇后，人们才发现野史的误导有多大。
在中国古代的帝王中，隋炀帝绝不是最坏的，他是暴君但不是昏君，虽然无德但的确有功。野心勃勃又过于急于求成，将本可以十年完成的事情非要用一年时间做到，使得民怨过于集中，才会爆发大规模起义。民心所向，既能载舟，亦能覆舟，隋炀帝之所以被后世大肆抹黑，几乎没有为之申辩的声音，其不得民心，是主要原因。
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