明月峽位於廣元城北23公里處的朝天鎮南1公里嘉陵江畔明月峽中。這裡扼川陝公路咽喉，兩岸絕壁如削，江濤拍岸，東岸石壁上仍遺留著長約半公里的古棧道孔眼。棧道開鑿於先秦，歷代續有修葺。《史記》有“棧道千里通於蜀漢”的記載。
公元前316年秋，秦惠王納司馬錯之策，命張儀、司馬錯、都尉墨率兵沿此道滅蜀。西漢劉邦屈居漢王，派蕭何維修棧道，川北一帶數十萬石軍糧和無數先民子弟經此出川，支援前線，故有“漢之興自蜀漢”之說。三國葛亮北伐曹魏，對棧道曾進行修整擴建使其成為調遣兵馬、運送糧秣的通途。唐代詩人李白寫下千古絕唱《蜀道難》。如今該峽谷集水道、纖大道、棧道、驛道、公路、鐵路古今六道於一峽，被譽為“中國交通史博物館”。今日蜀道不再難。
★朝天峽-明月峽的來歷★
朝天因唐明皇“安史之亂”幸蜀，蜀中百官在此接駕朝拜天子而得名。
明月峽，是明清以來，許多文人雅仕崇賞自然風光，遂取李白“清風清，秋月明”的詩句而得名。
★古棧道開鑿之謎★
古棧道同長城、運河一樣是人類歷史上偉大的創舉，其結構之科學，修建之艱辛。古代“五丁開道”的神話傳說一直流傳了幾千年，給古道的開鑿蒙上了一道神秘的色彩。《蜀道難》中有“地崩山摧壯士死，然後天梯石棧道相鉤連”的詩句。棧道的修建，究竟是半崖中懸繩吊筐?是河中搭架?還是橫向鑿孔、鋪板、鑿孔，依次而成?至今仍是一個謎。惟有東岸石壁上現存的數百個棧道孔眼，自身才能說個明白。
★中國交通史博物館★
朝天古蜀道上的一個重要關隘，是廣元的門戶，如此獨特的地理位置，形成了明月峽內古今六道匯聚一峽的奇觀：
其一為金牛道（古驛道）。它是自三皇始至夏、商、週三代先民們沿嘉陵江、大巴山麓行走歷代形成的固定道路，遺址現存於朝天關上，古道寬4米，以青石板鋪地；
其二為棧道。棧道開鑿於春秋末年，距今有二千三百多年曆史；
其三為縴夫道，在峽谷的江兩岸，鑿有僅容一足的小道，險峻處直接鑿有人“腳樣”，縴夫須循腳樣而行；
其四為嘉陵江水道，嘉陵江支流穿峽而過，為當地的水運交通提供了方便；
其五是川陝公路，於民國24年興建；
其六為寶成鐵路，位於峽嘉陵江江西岸。
加上寶成複線和108新國道，有八條道路合此一峽，這在中國乃至世界都是罕見，被譽為“中國道路交通博物館”、中國道路交通的“活化石”，煥發出廣元人民在歷史長河中劈波斬浪，探索奮進的精神風貌，也是中國交通發展史的一個縮影。
★老虎嘴★
開闢川陝公路時，明月峽全是石壁，簡直是無處下手。工程技術人員只好沿明月峽古棧道的上方崖壁，用炸藥硬生生炸出一條凹槽式的道路。如今，這段凹槽式的公路仍留在明月峽上方，就是老川陝路上有名的“老虎嘴”公路。
★嘉陵江★
明月峽不僅僅可以走公路和棧道，還有通往縴夫道的路，在這裡，可以親密的接觸嘉陵江。
★孔眼★
明月峽存有棧孔400多個，分佈在3公里長的堅硬崖壁上，從南至北分四段，其中峽南段和中段最為險峻，峽南段上下層壁眼多達三至四層，峽南第二段有三層、二層、一層之分，中段老虎口壁眼多達六至七層，孔眼與孔眼的左右距離為180釐米，上下相距200釐米。
孔眼口呈方形，邊長43-45釐米，深39-95釐米，孔洞向內斜，孔內底端的下面有一小長方眼，為栓眼，起固定作用。河底的支撐眼多為半圓孔，內壁較深。
明月峽先秦古棧道的形制極為科學，在全國棧道群中最具代表性，孔眼具有很高的文物價值、觀賞價值、研究價值。
★蕭何異舟明月峽★
蕭何碑遺址現存於明月峽老虎口下，碑文為“……沛公為漢中王，王巴蜀漢中四十一縣，都南鄭。……王留公於南鄭，收巴蜀租給助軍糧……” 。此段文字可佐證劉邦派蕭何維修明月峽棧道的史實。
★諸葛亮伐魏局蜀★
諸葛亮北伐曹魏，常有“糧盡退”的困惑，曾派費棉對此道進行修整，使其成為調遣兵馬、運用糧秣的通途。“木牛流馬”這一交通工具也為適應蜀道運輸而制。但終因蜀道太難，加之蜀國乏力，導致北伐最終失敗。
★陸游魂斷明月峽★
詩人陸游面對南宋政府不圖進取放棄西北抗金大業的作法，心情極度悲痛，在從漢中南鄭至成都任職途中，他象一個失魂落魄的危重病人，神情恍忽，乘一葉扁舟，過望雲灘，不慎將在南鄭時所作的《山南雜詩》百餘篇墜入江中。查古望雲灘，就在明月峽出口處不遠。
★張獻忠威鎮明月峽★
公元1644年，廣元、昭化是張獻忠大西政權的地盤，其時成都生員顏天漢欲北至陝西請李自成入蜀，途經明月峽為張獻忠所部巡邏兵逮捕，然後押往成都殺死。歷史上著名的張獻忠大西政權“殺士子”的事件由此而生。
千里蜀道，在漢唐時期是全國政治中心,長安與西南地區相聯繫的重要驛道，是秦蜀兩地政治，經濟，文化相聯繫的紐帶， 是我國最古老的“國道”。
★金牛道與米倉道★
◆金牛道◆
戰國中期（公元前316年前後）
成都-德陽羅江縣-綿陽梓潼縣-廣元劍閣縣-劍門關-昭化-嘉陵江-廣元朝天區-陝西寧強縣-勉縣-漢中。
金牛道又叫蜀棧，金牛道是古代川陝的交通幹線，此道川北廣元到陝南寧強一段十分險峻。詩人李白讚歎的“蜀道難，難於上青天”，就是指的這一段。
金牛道的開闢時間或遠在春秋戰國時期，得名源於石牛糞金、五丁開道的傳說。所以也被稱為石牛道，又稱南線道或蜀棧。石牛糞金、五丁開道的傳說最早見於西漢末年著名學者楊雄所作的《蜀王本紀》，其後闞馬因《十三州志》、常璩《華陽國志》、酈道元《水經注》等書均有記載。
金牛道的得名，源自一個傳說：蜀王已有“褒漢之地”，因獵谷中，而適與秦惠王相遇。其後秦欲攻蜀，在二王相會之處列置了幾頭石牛，在石牛的尾巴下邊置放了一些黃金，揚言石牛能糞金。蜀王貪金，但是秦惠王說道路艱險，運不過去，命五丁力士率千餘人鑿山開路迎牛，於是就有了金牛道。
而實際情況更可能是戰國後期，蜀國與秦國共同開發的一條連通秦嶺內外的商貿與文化交流的通道。
金牛道是古蜀歷史上首次見於史書的道路。從建成以來，金牛道便成為聯繫川陝最重要的蜀道。而現代的川陝公路、寶成鐵路也沿金牛道修建。
考古學家在昭化有不少重要的發現，包括一座距今2000多年前的西周古城址。而金牛道的歷史，也可以從昭化講起。
蜀王開通了金牛道，覺得這裡位置重要，便把自己的弟弟葭萌封在了昭化。不過葭萌馬上就起了反叛之心，他甚至打算與三峽一帶的巴王聯合，進軍成都。蜀王親率大軍平叛，葭萌跟巴王自知抵擋不住，就去秦國求援，秦惠文王便藉此機會伐蜀，在昭化附近打敗蜀軍，之後又滅亡巴國，盡收巴蜀之地。
史料顯示，秦滅巴蜀後，對巴蜀地區進行了大規模的移民。《史記·貨殖列傳》記“秦破趙，遷卓氏……諸遷虜少有餘財，爭與吏，求近處，處葭萌”。葭萌，就是現在的昭化。這次在昭化附近除了古城址外還發現了一批戰國至西漢的墓葬，具有秦文化的特點，似可證明，當年秦人入川，正是從這裡的金牛道上走過。
後來劉備從荊州入川，駐兵於此，最終成就帝業，便把這裡改名為漢壽，寓意蜀漢的統治與日月同壽。不過，到了宋朝，趙匡胤派手下大將王全斌經金牛道攻打後蜀國，結果王全斌一路燒殺搶掠。趙匡胤知道後，為示安撫，便把這裡改名為“昭化”，寓意“昭示帝德，化育人心”。
古時的昭化，不僅是金牛道的要衝，也是重要的水運碼頭。嘉陵江在城東與白龍江匯合，直通古渝州(今重慶)，因此城中終日是舟船川流不息，車馬絡繹不絕。“桔柏古渡”是古今文人吟詠之地，唐代的杜甫、明代的楊慎都有題詠。
金牛道上，最險要之處就是劍門關。綿延數百里的大劍山七十二峰形如利劍，卻在其中有一個天然的缺口，這個缺口便是今天“劍門關”之所在。“一夫當關，萬夫莫開”說的也正是這裡。
以一敵萬自然是誇張了，但劍門關確實是從未被人從正面攻破過。蜀漢後期，姜維以三萬之眾，憑藉劍門關的天險，抵禦鍾會的十萬大軍，還多次取勝。直到鄧艾偷渡陰平道，劉禪不戰而降，詔令姜維投降，劍門關這才失守。
五代時期，當時還是後唐大將軍的石敬瑭，也無法從正面攻破劍門關，他只能派人繞道，前後夾擊方將劍門關拿下。後來，徐向前率領的紅軍，也是從東、西、南三面包圍才攻下劍門關。徐向前對劍門關的地形記憶猶新，“戰後，我去劍門關一看，真是個奇怪的地形。你從北面來的話，它是個高山，一壁千仞，險惡萬分。你從南面來的話，它是坡地。南攻容易北攻難。”
廣元往東33公里，有明月峽。這裡原名朝天峽，因唐玄宗來此避難，當地官員在此接駕朝拜而得名。明清後，取李白“清風清，明月明”的詩意，改為明月峽。
這段峽谷特別之處，就在於這裡集水道、縴夫道、棧道、驛道、公路、鐵路古今六道於一峽，有遠古時候山民們走出的羊腸小道，有通過這裡的金牛道，有峽中江邊船工們修建的縴夫道，有嘉陵江上的船道，有民國時期修建的川陝公路，還有川陝公路對面的五十年代修建的寶成鐵路隧道。所以，這裡也被譽為“中國交通史博物館”。
想要開通金牛道，就必須想辦法通過明月峽。古人的辦法是在崖壁鑿孔架木，修建棧道。到了近代，棧道無法滿足交通需求了，就必須在此開闢公路。但是明月峽全是石壁，簡直是無處下手。工程技術人員只好沿明月峽古棧道的上方崖壁，用炸藥硬生生炸出一條凹槽式的道路。如今，這段凹槽式的公路仍留在明月峽上方，就是老川陝路上有名的“老虎嘴”公路。
◆米倉道◆
漢中—南江—巴中—渠縣—合川—重慶。
米倉道因為翻越米倉山而得名。從漢中往南，沿冷水河谷而上，越米倉山，然後順嘉陵江支流之一的南江河谷南下巴中，沿巴河，渠江，在合川轉嘉陵江而抵達重慶。
米倉道全長250公里，繞山越嶺，攀行其間，如騰雲駕霧。
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