北京時間8月7日，山東男籃在省體育局訓練基地正式集結，開啟了對新賽季的備戰。加上剛剛歸隊不久的朱榮振，備戰人數達到了11人。凱撒在接受採訪的時候表示："隨著重要球員新賽季的歸隊不確定性，下賽季很多年輕球員需要做好準備，下賽季會是更多年輕球員的舞臺。"
凱撒指的重點球員自然是準備衝擊NBA的丁彥雨航，作為上賽季MVP得主，丁彥雨航場均可以得到26.0分5.3籃板3.2助攻1.6搶斷。上賽季山東比賽進入關鍵時刻，往往都選擇丁彥雨航而非兩名外援。如果丁彥雨航這個賽季成功進軍NBA，那麼山東隊的整體實力將大幅下降。
上賽季山東隊投入高達1.2億，請來NBA級別外援莫泰尤納斯和泰·勞森，又從四川引進了擁有冠軍經驗的張春軍、王汝恆，與老將張慶鵬簽了一份1+1的合同，同時又從青年隊上調了國奧小將朱榮振，加上丁彥雨航、睢冉、陶漢林等人，立志衝擊總冠軍。但由於丁彥雨航在半決賽膝蓋受傷，最終在搶七大戰中敗下陣來，無緣總決賽。
隨著今年夏天丁彥雨航再次衝擊NBA，並與獨行俠簽約，原本擁有一批不錯國內球員的山東，本想引進國字號球員進行補強。但夏天過半，山東在引援方面遲遲沒有動靜，反倒是對手們喜訊不斷。曾令旭遠赴新疆，孟鐸加盟廣東，趙泰隆大幾率留守福建。而下賽季，張慶鵬是否歸隊不得而知，小外援古德洛克能力不如上賽季的勞森。這樣一來，山東隊實力大減，下賽季衝擊總冠軍的希望更加渺茫。
凱撒表示下賽季會讓更多年輕球員得到表現的機會，無疑是暗示著山東隊的目標已經從總冠軍轉移到培養新人上面了。上賽季山東管理層瘋狂囤積球員，但未能實現奪冠，本賽季山東迎回了鞏曉彬，由他擔任球隊總教練。要知道，正是鞏曉彬帶隊期間，大力培養新人，讓丁彥雨航、睢冉這批年輕人得到充分的上場機會，從而形成了目前這支CBA勁旅。或許山東會沿用之前同樣的方式，開始更換新鮮血液。
廣東宏遠此前也經歷過這樣的事情，但最終卻出人意料的闖進了總決賽。2016年，中國男籃以5場全負的戰績離開了里約熱內盧。但球隊核心易建聯卻再次獲得NBA的青睞，湖人開出一份合同邀請易建聯。2016-2017賽季開始前，廣東也因此制定了重建的目標，趙睿、曾繁日、趙戌宏等人首次登上CBA的舞臺。但湖人的建隊方式和易建聯的初衷不同，因此易建聯放棄了NBA打球的機會，重新回到了廣東宏遠。而那個賽季的廣東隊，一路過關闖將，最終殺進了總決賽。
丁彥雨航和獨行俠雖然進行了簽約，但並非意味著下賽季將能完全成為NBA球員，更多的還是要看丁彥雨航季前賽和中國賽的表現。如果發揮出色，丁彥雨航圓夢NBA，這也是大家都希望看到的；如果失敗了，丁彥雨航回到山東，雖然山東本賽季實力有所下降，但依然會成為CBA中最有實力的幾支球隊之一。
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