馬琳和王皓同屬吳敬平教練的弟子，打法都是直板橫打。人分別在18年和16年運動生涯都奪得了18個世界冠軍頭銜，在男乒歷史上並列第二（馬龍已獲得20個）。
兩人直板橫打的打法特點也不一樣。馬琳是以傳統反膠弧圈快攻打法為本，進一步發揮了橫打，不僅在一定程度上彌補了他離臺進反手進攻的盲點，同時在近臺推擋的基礎上豐富了反手擊球的多樣性，如側擰接發球等。王皓是滿足正、反兩面快速弧圈攻擊的需要即可—正手進攻與反橫打對球板要求不同的矛盾不復存在，兩者基本達成一致，但比橫板兩面弧圈的裝備相對更注重近臺性能。
吳敬平講由於兩人性格不一，打球的風格截然不同，訓練的套路也不同。王皓和馬琳是一對歡喜冤家，馬琳比王皓大3歲，但卻是他的一生之敵。馬琳的打法剋制王皓，其實王皓的反手雖然比馬琳強，但是馬琳的擺短技術和臺內技術比王皓好，剋制著王皓讓他反手難以發揮。無論是世乒賽，世界盃，還是隊內選拔賽，巡迴賽，乒超聯賽，都是馬琳贏王皓比較多。
縱觀馬琳18年的運動生涯和王皓16年的運動職業生涯中，都有著自己邁不過去的“坎”，他們兩人分別都有三個亞軍，那就是馬琳的世乒賽單打“三亞王”和王皓的奧運單打“三連亞”。兩人都為之三次衝擊，分別與冠軍擦肩而過，大滿貫之夢未能如願，都帶著遺憾退役。
先說馬琳，1999年第45屆世乒賽，馬琳發揮出色，一路過關斬將，接連戰勝薩姆索諾夫、金澤洙和瓦爾德內爾打進決賽。冠軍爭奪戰面對劉國樑，馬琳在前三局2-1領先的情況下，未能抓住機會，最後以2-3失利與世乒賽男單冠軍擦肩而過，也就此與這個冠軍絕緣。2005年上海世乒賽，馬琳第二次打進男單決賽，但在2-1領先的情況下被王勵勤逆轉。2007年薩格勒布世乒賽，馬琳第三次打進決賽，但在3-1領先，第五局7-2領先的大好局面下，竟然被王勵勤再次逆轉，三次世乒賽單打決賽都與冠軍近在咫尺，但最終都無緣冠軍。
再說王皓，2004年的王皓剛剛二十一歲，他就已經站在了世界乒乓球運動的高峰，國人對他寄予厚望；站在他面前的是同樣年輕的韓國選手柳承敏，他在此之前取得了世界排名的絕對領先。在億萬國人的渴盼中，王皓沒能笑到最後，以4:2敗給柳承敏，痛失奧運金牌。2008北京奧運，在家門口，王皓又一次站在最高競技舞臺，這次迎接他的是隊友馬琳，最終馬琳以4:1取勝收穫金牌。2012年倫敦奧運，中國選手再次會師決賽，張繼科成為王皓能否實現大滿貫的唯一阻礙，但張繼科用強勢已4:1完勝王皓，成就乒乓大滿貫。
相比王皓，馬琳奪得一塊奧運金牌，相對彌補自己在世乒賽中的遺憾。劉國樑像做精彩點評一樣，告訴了我們一個值得謳歌的王皓：“我相信，沒有幾個人敢三次闖入奧運決賽、三次站在亞軍的領獎臺上，有的人也許拿一次就受不了了，可王皓還是往前衝。在這一點上，王皓比所有的冠軍都棒。我想這句話同樣可以來讚美馬琳。王皓有句名言，乒乓球就像一本厚厚的書，翻開以後，既有成功又有失敗，既有遺憾也有快樂，還有榮譽。無論經歷過什麼，我都要對自己和隊員們說，我們永遠有一樣東西擊不垮、打不倒，那就是精神！
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