禪宗，佛教主導尊派，發源於印度，於西漢末年經水路由菩提達摩傳入中國。經二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖惠能等大力弘揚，終於一花五葉，盛開秘苑，成為性（法性宗）、相（法相宗）、臺（天台宗）、賢（賢首宗）、禪（禪宗）、淨（淨土宗）、律（律宗）、密（密宗）八大佛教宗派中影響最大、傳播最廣，發展最成熟的一個宗派。
因此，後人便尊達摩為中國禪宗初祖。 今天，我們就講一下中國禪宗創始者達摩祖師的故事。
達摩，全稱菩提達摩，南天竺人，婆羅門種姓，一出生就貴為天竺香至國三太子，自小就聰明過人，頗具佛性，因香至王對佛法十分虔誠，從小菩提達摩就能夠遍覽佛經，領悟大量佛法，不久，國王駕崩，兄弟間因王位爭奪而不和，三太子認為人生在世名利得失宛如過眼雲，自願捨棄王位，巧遇此事禪宗二十七祖般若多尊者遊歷在天竺國，一路宏揚佛法教化眾生，菩提達摩被般若多尊者普度眾生的理想，以及豐富的佛學知識所吸引，就拜在般若多尊者的門下，成為禪宗門徒，後來菩提達摩繼承了師傅的衣缽，不辱師命，在天竺國內宏揚佛法，扭轉了新任國王對佛教打壓的局面，使佛法在印度重新振興。
公元520年，即梁武帝普通元年，他自印度駕一葉扁舟，乘風破浪，漂洋過海，用了三年的時間，歷經艱難曲折，抵達震旦（今中國），於廣州登岸，廣州刺史得知此事後，急忙稟報，梁武帝蕭衍立即派使臣把達摩接到南京，為其接風洗塵，梁武帝是篤信佛教的君王，他即位以後建寺、寫經、度僧、造像甚多，主張自我解脫，達摩是禪宗大乘派，主張面壁靜坐，普度眾生，由於他們的主張不同，每談論起佛事，二人總是話不投機，達摩遂感南京不是久留之地，便告別君王，渡江北上。
一日，達摩途經神光法師在南京雨花臺講經說法，當地群眾稱：“神光講經、委婉動聽地生金蓮、頑石點頭”，他就順便擠在人群中，聽的時候，神光發現達摩在搖頭，認為這是對自己的不尊，便問達摩：“你為什麼搖頭，難道印度不講經嗎”，達摩說，當然要講，不過，講的是“無字真經”，無字真經就是一張白紙，你所講的經，黑的是字，白的是紙。你講它做什麼？神光暴怒，打落了達摩兩顆牙齒，達摩一想，聖人的牙齒如果落在地上，那裡就會大旱三年，為慈悲起見，便將兩顆牙齒吞入腹中，因此就有了後世常說的：“打落門牙和血吞”的成語典故。 達摩離去後，神光才知道那人是高僧達摩，倍感慚愧，於是就追趕達摩，達摩在前方走，神光在後面緊追，一直追到長江邊，只見水域茫茫既沒有橋，也沒有船，神光暗自高興，誰知“天無絕人之路”，在這無可奈何之際，達摩發現岸邊不遠坐著一個老太太，身邊放了一捆葦草，於是便上前，向老人家施了一禮，後向老人家化了棵蘆葦，以便渡江。老人順手抽出一根蘆葦贈予達摩，達摩接過，向老人告謝而去，達摩將蘆葦放在江上，只見一朵蘆葦花昂首高揚，五片蘆葉平地伸展，達摩雙腳踏於蘆葦之上，飄飄然渡過了長江。
其後，神光日夜趕路，急追達摩至嵩山，遠見達摩祖師面壁而坐，欣喜若狂，急忙來到達摩祖師面前，恭恭敬敬的頂禮，懺悔的說：“請師傅慈悲，寬恕弟子魯莽，不知師傅是證果聖人，多有冒犯，請師傅賜予我了卻生死之法”，達摩回頭一看，沒有說話，繼續打坐，神光跪在達摩面前不起來，此後一跪就是九年。
有一天，天降大雪，神光仍然跪在達摩面前，達摩說“求法不是容易事，等天降紅雪時，再傳法給你”。神光一想，釋迦摩尼佛在往昔做菩薩時，為求半句偈，曾捨身命。這念一起，福至心靈，見石壁上掛著一把戒刀，便取下來，砍斷了自己的左臂，頃刻間，血湧如泉，將雪染成紅色，神光便捧紅雪來到達摩面前，請求傳法，達摩說，你為法斷臂，求法真誠，於是將不立文字，教外別傳，直指人心，明心見性之法傳授於神光。
神光後來改名為慧可，成為禪宗二祖，後將衣缽心法傳授於三祖僧璨，直至六祖惠能大師，禪宗分為兩派。北宗以神秀為代表，他以“身是菩提樹，心如明鏡臺；時時勤拂拭，勿使惹塵埃”為偈頌，主張“拂塵看淨，成為漸悟”，南宗以惠能為代表，他“以菩提本無樹，明鏡亦非臺；本來無一物，何處惹塵埃”為偈頌，主張“立即開悟，成為頓悟”，自此展開了有名的“南頓北漸”的殊異禪風之爭。東魏天平三年，（即536年）達摩圓寂。葬於熊耳山，立塔於定林寺。
有人說達摩是佛，是證得果位的聖人，神秘莫測，遙不可及；也有人認為，達摩只是宏揚佛法的修者，真實存在於我們的身邊，他只是依照大乘派教義，融匯中國精神，開創了中國佛教禪宗，傳授《易筋經》、《洗髓經》等，成就了嵩山少林寺“天下功夫出少林”的美譽。
更是因為他，使得禪宗成為中國佛教主導，使得佛法西來的觀念逐漸淡出人心。
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