禅宗，佛教主导尊派，发源于印度，于西汉末年经水路由菩提达摩传入中国。经二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖惠能等大力弘扬，终于一花五叶，盛开秘苑，成为性（法性宗）、相（法相宗）、台（天台宗）、贤（贤首宗）、禅（禅宗）、净（净土宗）、律（律宗）、密（密宗）八大佛教宗派中影响最大、传播最广，发展最成熟的一个宗派。
因此，后人便尊达摩为中国禅宗初祖。 今天，我们就讲一下中国禅宗创始者达摩祖师的故事。
达摩，全称菩提达摩，南天竺人，婆罗门种姓，一出生就贵为天竺香至国三太子，自小就聪明过人，颇具佛性，因香至王对佛法十分虔诚，从小菩提达摩就能够遍览佛经，领悟大量佛法，不久，国王驾崩，兄弟间因王位争夺而不和，三太子认为人生在世名利得失宛如过眼云，自愿舍弃王位，巧遇此事禅宗二十七祖般若多尊者游历在天竺国，一路宏扬佛法教化众生，菩提达摩被般若多尊者普度众生的理想，以及丰富的佛学知识所吸引，就拜在般若多尊者的门下，成为禅宗门徒，后来菩提达摩继承了师傅的衣钵，不辱师命，在天竺国内宏扬佛法，扭转了新任国王对佛教打压的局面，使佛法在印度重新振兴。
公元520年，即梁武帝普通元年，他自印度驾一叶扁舟，乘风破浪，漂洋过海，用了三年的时间，历经艰难曲折，抵达震旦（今中国），于广州登岸，广州刺史得知此事后，急忙禀报，梁武帝萧衍立即派使臣把达摩接到南京，为其接风洗尘，梁武帝是笃信佛教的君王，他即位以后建寺、写经、度僧、造像甚多，主张自我解脱，达摩是禅宗大乘派，主张面壁静坐，普度众生，由于他们的主张不同，每谈论起佛事，二人总是话不投机，达摩遂感南京不是久留之地，便告别君王，渡江北上。
一日，达摩途经神光法师在南京雨花台讲经说法，当地群众称：“神光讲经、委婉动听地生金莲、顽石点头”，他就顺便挤在人群中，听的时候，神光发现达摩在摇头，认为这是对自己的不尊，便问达摩：“你为什么摇头，难道印度不讲经吗”，达摩说，当然要讲，不过，讲的是“无字真经”，无字真经就是一张白纸，你所讲的经，黑的是字，白的是纸。你讲它做什么？神光暴怒，打落了达摩两颗牙齿，达摩一想，圣人的牙齿如果落在地上，那里就会大旱三年，为慈悲起见，便将两颗牙齿吞入腹中，因此就有了后世常说的：“打落门牙和血吞”的成语典故。 达摩离去后，神光才知道那人是高僧达摩，倍感惭愧，于是就追赶达摩，达摩在前方走，神光在后面紧追，一直追到长江边，只见水域茫茫既没有桥，也没有船，神光暗自高兴，谁知“天无绝人之路”，在这无可奈何之际，达摩发现岸边不远坐着一个老太太，身边放了一捆苇草，于是便上前，向老人家施了一礼，后向老人家化了棵芦苇，以便渡江。老人顺手抽出一根芦苇赠予达摩，达摩接过，向老人告谢而去，达摩将芦苇放在江上，只见一朵芦苇花昂首高扬，五片芦叶平地伸展，达摩双脚踏于芦苇之上，飘飘然渡过了长江。
其后，神光日夜赶路，急追达摩至嵩山，远见达摩祖师面壁而坐，欣喜若狂，急忙来到达摩祖师面前，恭恭敬敬的顶礼，忏悔的说：“请师傅慈悲，宽恕弟子鲁莽，不知师傅是证果圣人，多有冒犯，请师傅赐予我了却生死之法”，达摩回头一看，没有说话，继续打坐，神光跪在达摩面前不起来，此后一跪就是九年。
有一天，天降大雪，神光仍然跪在达摩面前，达摩说“求法不是容易事，等天降红雪时，再传法给你”。神光一想，释迦摩尼佛在往昔做菩萨时，为求半句偈，曾舍身命。这念一起，福至心灵，见石壁上挂着一把戒刀，便取下来，砍断了自己的左臂，顷刻间，血涌如泉，将雪染成红色，神光便捧红雪来到达摩面前，请求传法，达摩说，你为法断臂，求法真诚，于是将不立文字，教外别传，直指人心，明心见性之法传授于神光。
神光后来改名为慧可，成为禅宗二祖，后将衣钵心法传授于三祖僧璨，直至六祖惠能大师，禅宗分为两派。北宗以神秀为代表，他以“身是菩提树，心如明镜台；时时勤拂拭，勿使惹尘埃”为偈颂，主张“拂尘看净，成为渐悟”，南宗以惠能为代表，他“以菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃”为偈颂，主张“立即开悟，成为顿悟”，自此展开了有名的“南顿北渐”的殊异禅风之争。东魏天平三年，（即536年）达摩圆寂。葬于熊耳山，立塔于定林寺。
有人说达摩是佛，是证得果位的圣人，神秘莫测，遥不可及；也有人认为，达摩只是宏扬佛法的修者，真实存在于我们的身边，他只是依照大乘派教义，融汇中国精神，开创了中国佛教禅宗，传授《易筋经》、《洗髓经》等，成就了嵩山少林寺“天下功夫出少林”的美誉。
更是因为他，使得禅宗成为中国佛教主导，使得佛法西来的观念逐渐淡出人心。
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