在這部作品中，作者塑造了四百多個人物形象，時間上前後跨越70餘年，即使它不是一部歷史，卻也全面地展現了日本平安時代的社會面貌，尤其是對宮女、平民及貴族之間爭權奪利的描寫，更充分地揭示了當時社會的各種矛盾，因而在日本文學史上佔有極其重要的地位。
從創作的角度看，《源氏物語》有著很高的藝術價值。它所採用的體裁有著明顯的“中國風”痕跡，與唐宋時期的傳奇、話本非常相似，從而體現了結構之美。在情切構思上，其框架龐大、錯綜紛呈，經常引用《史記》、《漢書》中的典故，並將其巧妙地銜接在故事情節中，使得這部作品巧妙而厚重，龐雜而不繁瑣。在行文上，書中還經常引用中國的漢詩，如白居易的詩句在作品中就隨處可見，這使得全書的語句優美典雅、韻味十足，細品慢讀既是一種享受。
作者對於愛情的描寫十分細膩，這也是全書的主題。從內容上看，《源氏物語》與《紅樓夢》有著很多相似之處。它們都是描寫貴族之間的愛情，並且都用敏感細膩的筆調，將這種愛情展現得淋漓盡致。因此，《源氏物語》也被當做是日本的《紅樓夢》。
《源氏物語》還反映了作者的美學觀點。作者所描繪的源氏，生於皇家，卻被降為臣民，他雖有報國之心，卻苦無報國之門。他一生拈花惹草，四處留情，卻晚景淒涼，不僅遭到妻子的背叛，而且還循入空門。他看似風光無限的一生，其實隨時都伴隨著煩惱和痛苦。全書通過這樣一種描述，表現出思想中以悲傷、憂鬱而感動人的美學觀。這種美學傳統，在後世日本文學中得到了很好的繼承和發展。
據傳，《源氏物語》推出之後，便在日本風行，貴族之間更是爭相傳閱，一千多年來，其魅力亦不減當年。但對於初讀者來說，書中過多的人物容易造成閱讀上的困擾，所以需要讀者心隨意動，不妨在沒有被各個人物名稱、關係弄亂之前，先領略一下日本民族文化中的華麗氛圍。
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