在这部作品中，作者塑造了四百多个人物形象，时间上前后跨越70余年，即使它不是一部历史，却也全面地展现了日本平安时代的社会面貌，尤其是对宫女、平民及贵族之间争权夺利的描写，更充分地揭示了当时社会的各种矛盾，因而在日本文学史上占有极其重要的地位。
从创作的角度看，《源氏物语》有着很高的艺术价值。它所采用的体裁有着明显的“中国风”痕迹，与唐宋时期的传奇、话本非常相似，从而体现了结构之美。在情切构思上，其框架庞大、错综纷呈，经常引用《史记》、《汉书》中的典故，并将其巧妙地衔接在故事情节中，使得这部作品巧妙而厚重，庞杂而不繁琐。在行文上，书中还经常引用中国的汉诗，如白居易的诗句在作品中就随处可见，这使得全书的语句优美典雅、韵味十足，细品慢读既是一种享受。
作者对于爱情的描写十分细腻，这也是全书的主题。从内容上看，《源氏物语》与《红楼梦》有着很多相似之处。它们都是描写贵族之间的爱情，并且都用敏感细腻的笔调，将这种爱情展现得淋漓尽致。因此，《源氏物语》也被当做是日本的《红楼梦》。
《源氏物语》还反映了作者的美学观点。作者所描绘的源氏，生于皇家，却被降为臣民，他虽有报国之心，却苦无报国之门。他一生拈花惹草，四处留情，却晚景凄凉，不仅遭到妻子的背叛，而且还循入空门。他看似风光无限的一生，其实随时都伴随着烦恼和痛苦。全书通过这样一种描述，表现出思想中以悲伤、忧郁而感动人的美学观。这种美学传统，在后世日本文学中得到了很好的继承和发展。
据传，《源氏物语》推出之后，便在日本风行，贵族之间更是争相传阅，一千多年来，其魅力亦不减当年。但对于初读者来说，书中过多的人物容易造成阅读上的困扰，所以需要读者心随意动，不妨在没有被各个人物名称、关系弄乱之前，先领略一下日本民族文化中的华丽氛围。
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