“忍者”總是讓人聯想起不少神秘的特徵，卻無法與６３歲的日本老人川上仁一外表所匹配。然而，曾經當過工程師的川上，１８歲時就成為日本甲賀流派第２１代掌門人，如今被視作日本“最後的忍者”。
川上現擔任日本伊賀市伊賀流忍者博物館名譽館長，對外介紹忍者與忍術歷史，推廣忍者文化。“我認為，我獲得稱號，是因為可能沒有其他人士還掌握所有直傳下來的技能”。
川上６歲就入門甲賀流派，拜師上一代掌門人伊志田正三。他說，與師傅第一次見面印象模糊，只記得他當時穿著的僧人服飾。“我一直修煉，卻不知道我在做什麼，直到很久後發現我在練忍術，”法新社１９日援引川上的話報道，練習內容包含身體技能、精神技能、化學物、天氣和心理等。
川上說，“我被要求忍受酷熱與寒冷，痛苦和飢餓，訓練艱難而痛苦，沒有樂趣，但我沒有去問為什麼，訓練已經成為我人生的一部分。”１９歲不到，川上成為第２１代掌門人，繼承忍者秘籍和忍術工具。
在川上看來，忍術實質上是“全面的生存技能”，但後來發展成偵查、遊擊等戰爭技能。忍者雖然在電影和漫畫中顯得神秘且強大，但精髓不是暴力，而是抓住他人毫無防備的時刻。“人不會所有時間都保持警惕，”川上說，“總有一刻，他們會放鬆戒備，你就可以抓住這個機會。”
川上解讀，忍者能夠取勝更顯強大或者數量更多的對手，往往取決於他們最大限度利用別人的弱點；在寡不敵眾時，他們也能成功分散對手注意力，抓住難得的逃生機會。“如果你甩出一根牙籤，人們會順著方向去看它，給你逃跑的機會，”川上說，“我們還有個說法，你可以站在敵人的睫毛上存活下來，意思是你靠得太近，他們反而看不見你。”
川上１０年前重拾舊業，開始在伊賀市傳授忍術。不過，在川上看來，這隻能算是一種文化的傳播，而不是真正意義上的技能“傳授”，“真正的忍者已不存在”。川上介紹，忍者秘籍上有一些工具的草圖，但連他也沒有找出所有工具的細節。“不少傳統通過口口相傳，因而我們不知道這個過程中有沒有發生改變”。
此外，川上說，不少忍術技能已經與現在社會格格不入，難以驗證。“我們不能嘗試謀殺和下毒，即使有這種指南，也不能嘗試”。“忍者根本不適合生活在現代，”川上說，自己不打算招收任何真正意義上的弟子，甲賀流派將終結於第２１代。
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