任何事物都有兩面性，它可以造福人類也可以毀滅人類，岷江就是很好的例子。在秦之前四川百姓經常遭受岷江水患，苦不堪言，可是都江堰卻奇蹟般地扭轉乾坤，讓四川變成了天府之國，岷江也成了當地百姓的福星。都江堰因其特殊的貢獻被後人載入史冊，而它的設計者李冰也名垂千古。
戰國著名的水利專家李冰，生卒年月不可考，秦昭王五十一年（公元前256年）左右，官拜秦國蜀郡守。據《史記》和《漢書》記載，李冰和兒子經過考察之後設計和主持建造了都江堰，利用岷江水灌溉了成都平原百餘萬畝良田，經歷兩千年而不廢，為成都成為“天府之國”奠定了堅實的基礎。據現代人考查，當時李冰的設計原理與現代並無多大差別，具有高度的科學性，由此可見我國古代勞動人民的超群智慧。
四川在秦之前分為巴、蜀兩個小國，成都平原在蜀國境內，而岷江橫貫成都平原，由於其水勢大，水流湍急，每到夏秋雨季就會成災致害。岷江東岸十分乾旱，西岸卻是一片汪洋，兩岸糧食產量都很低。公元前316年，秦吞併了蜀國，開始對其進行開發，公元前256年，派李冰為郡守，興建都江堰，征服岷江水患。
都江堰在設計之初有三個目標：改變水患、灌溉岷江東岸的田地、便利航運。所以，李冰決定把岷江分成內外兩條河流，一條灌溉，一條洩洪，豐收之年還可以通過河道把糧食運往全國各地。
岷江流經玉壘山下，要想讓江水順利東流，就必須鑿山開洞，可是岩石堅硬，以當時的技術是極難開鑿的，如何破除這個天然的屏障，成為修建都江堰的重中之重。李冰不斷請教當地的百姓，集思廣益，想出了在岩石上鑿縫隙，然後利用火燒使其爆裂的辦法。經過眾人不懈的努力，他們終於在山上鑿開了一個寬20米，高80米的口子，即寶瓶口。可是另一個棘手的問題又出現了，怎麼才能使江水順利通過瓶口流向東岸呢？
為了解決這個為題，迫使岷江水分流，李冰用了四年時間，帶領眾人在江中心建立分水堤。起初由於江水湍急，拋下去的石塊很快被沖走，李冰聽取大家的意見，就地取材，用竹子編成大竹籠，然後在竹籠中裝滿石頭，再沉入江底的方法，成功築成了堤壩。滔滔的江水通過寶瓶口流入江水東岸，因其形狀酷似魚的頭部，所以被稱為“魚嘴”。李冰所創的建堤壩的方法直到現在還在沿用。
問題總是接踵而來，岷江水因季節不同水量有所改變，而且水流過程中帶有很多泥沙。為了控流和防沙，李冰又在分水堤和寶瓶口之間修築了飛沙堰，洪水季節水位超過要求時，就可以通過飛沙堰流入外江。飛沙堰建立在彎道上，可以利用水的漩渦使泥沙隨水流衝到外江，減輕了寶瓶口水流的含沙量。為了很好地測量水位，李冰還發明瞭用石人測水位的方法，並以“竭不至足，盛不沒肩”作為測量的標準。
都江堰的修建，使四川成了當時天下的糧倉，《華陽國志》記載說“旱則引水浸潤，雨則杜塞水門，故水旱從人，不知飢餓，則無荒年，天下謂之天府。”而且蜀地的很多特產也經過都江堰修建的渠道運往了全國。
四川人民為了表達對李冰的感念之情，一直尊敬的稱其為“川主”，併為其修建了“川主祠”。
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