任何事物都有两面性，它可以造福人类也可以毁灭人类，岷江就是很好的例子。在秦之前四川百姓经常遭受岷江水患，苦不堪言，可是都江堰却奇迹般地扭转乾坤，让四川变成了天府之国，岷江也成了当地百姓的福星。都江堰因其特殊的贡献被后人载入史册，而它的设计者李冰也名垂千古。
战国著名的水利专家李冰，生卒年月不可考，秦昭王五十一年（公元前256年）左右，官拜秦国蜀郡守。据《史记》和《汉书》记载，李冰和儿子经过考察之后设计和主持建造了都江堰，利用岷江水灌溉了成都平原百余万亩良田，经历两千年而不废，为成都成为“天府之国”奠定了坚实的基础。据现代人考查，当时李冰的设计原理与现代并无多大差别，具有高度的科学性，由此可见我国古代劳动人民的超群智慧。
四川在秦之前分为巴、蜀两个小国，成都平原在蜀国境内，而岷江横贯成都平原，由于其水势大，水流湍急，每到夏秋雨季就会成灾致害。岷江东岸十分干旱，西岸却是一片汪洋，两岸粮食产量都很低。公元前316年，秦吞并了蜀国，开始对其进行开发，公元前256年，派李冰为郡守，兴建都江堰，征服岷江水患。
都江堰在设计之初有三个目标：改变水患、灌溉岷江东岸的田地、便利航运。所以，李冰决定把岷江分成内外两条河流，一条灌溉，一条泄洪，丰收之年还可以通过河道把粮食运往全国各地。
岷江流经玉垒山下，要想让江水顺利东流，就必须凿山开洞，可是岩石坚硬，以当时的技术是极难开凿的，如何破除这个天然的屏障，成为修建都江堰的重中之重。李冰不断请教当地的百姓，集思广益，想出了在岩石上凿缝隙，然后利用火烧使其爆裂的办法。经过众人不懈的努力，他们终于在山上凿开了一个宽20米，高80米的口子，即宝瓶口。可是另一个棘手的问题又出现了，怎么才能使江水顺利通过瓶口流向东岸呢？
为了解决这个为题，迫使岷江水分流，李冰用了四年时间，带领众人在江中心建立分水堤。起初由于江水湍急，抛下去的石块很快被冲走，李冰听取大家的意见，就地取材，用竹子编成大竹笼，然后在竹笼中装满石头，再沉入江底的方法，成功筑成了堤坝。滔滔的江水通过宝瓶口流入江水东岸，因其形状酷似鱼的头部，所以被称为“鱼嘴”。李冰所创的建堤坝的方法直到现在还在沿用。
问题总是接踵而来，岷江水因季节不同水量有所改变，而且水流过程中带有很多泥沙。为了控流和防沙，李冰又在分水堤和宝瓶口之间修筑了飞沙堰，洪水季节水位超过要求时，就可以通过飞沙堰流入外江。飞沙堰建立在弯道上，可以利用水的漩涡使泥沙随水流冲到外江，减轻了宝瓶口水流的含沙量。为了很好地测量水位，李冰还发明了用石人测水位的方法，并以“竭不至足，盛不没肩”作为测量的标准。
都江堰的修建，使四川成了当时天下的粮仓，《华阳国志》记载说“旱则引水浸润，雨则杜塞水门，故水旱从人，不知饥饿，则无荒年，天下谓之天府。”而且蜀地的很多特产也经过都江堰修建的渠道运往了全国。
四川人民为了表达对李冰的感念之情，一直尊敬的称其为“川主”，并为其修建了“川主祠”。
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