黃帝和蚩尤大戰的神話故事傳播得太廣了，中國人幾乎是家喻戶曉，婦孺皆知，就連一些外國朋友都知道這篇神話。
其實，蚩尤和黃帝都是中國遠古時代真實存在的人物，他們也是有血有肉的普通人。九黎蚩尤氏的先祖為古三苗族人，因蚩尤氏與炎帝同出於漾水，又都以姜為姓
蚩尤氏的父系為太昊伏羲氏後裔，風姓，以楓香樹為社樹，以蛇為圖騰。母系為弇茲女媧黑虎族苗裔，闞姓，以龍為圖騰。
中國遠古自伏羲女媧氏政權解體後，中華大地有三大氏族：炎帝族、黃帝族和蚩尤族。這三大氏族構成了中華民族的整個體系，因此，幾千年來一直有“中華三祖”之說。“炎黃”只是中華三祖的概括，我們自稱炎黃子孫，不應排除蚩尤族。
蚩尤之“尤”是蛇圖騰的代號，古時蛇又作“九”；蚩尤族以農業為主，崇拜黑色的海河淤土，古時稱黑色為黎色，故蚩尤族又稱九黎族。
蚩尤族約於公元前4620年前後進入今桑乾河流域。公元前4584年，蚩尤族大酋長姜虺（hui）在龍門澗（今河北保定市淶水縣龍門口鄉）建都稱帝，國號“冀”，後稱冀州（古時冀州也代稱中國）。
九黎蚩尤氏政權有許多文化成就，如發明了築堤防洪和修築“乾打壘”城堡。蚩尤氏的城堡分為城、郭兩個部分：內為城，稱作“京”；外為郭，稱作“邑”； 發明水田犁耕，蚩尤氏利用華北平原的河湖港汊，施行水中稻作農業；制定刑法，始創五刑：劓（割鼻子）、刵（割耳朵）、椓(割掉男人生殖器)、鯨（臉上刺字）、越茲麗刑（不詳），以約束族人； 發明冶金技術，開創中國最早的冶煉黃銅和鑄造兵器的技術； 建冀州於太行山以東，為天地之中，始為中國。三皇五帝時代的蚩尤族大酋長是蚩啄。
其實，中國遠古的氏族聯盟時代並沒有統一的天下之王，各部落之間大體上是獨立的。不管是伏羲女媧氏還是炎帝神農氏，他們所統治的區域都是有限的，根本不可能成為天下之王。蚩尤氏最先進入太行山以東，對黃河以北的大部分地區進行開發，並且用較為先進的文化思想同化了當地人，使這裡出現了人類早期的文明。因此蚩尤氏的大酋長理所當然地就成了當地的帝王。
蚩尤族首任大酋長姜虺稱帝后，率領族人繼續往東開發，大約在公元前4500年前後，在葛廬山（今河北張家口市涿鹿小五臺山）發現了一種含銅的石頭，這種石頭呈黃綠色，含銅量極高。最初人們發現這種閃光的石頭很好奇，便取來架在炭火上燒，沒想到石頭經不住高溫，竟然熔化成一種液體，冷卻後又堅硬無比。於是由此引發了中國歷史上最原始的冶煉技術。他們用堅硬的岩石鑿成戈、矛、戟、斧等模具，然後採山上的含銅礦石冶煉，再把煉成的溶液注入模具內，冷卻後就形成了堅硬的銅器。當時人稱這種銅器為金器。
後來蚩尤族人用這種方法制造了許多金戈、金矛、金戟、金斧等武器，用來裝備自己的部隊。所以，史書上說：“蚩尤以金作兵器”。
蚩尤氏是中國歷史上最早發明和創造冶煉黃銅的部族，也是最早發明出用銅鑄造武器和工具的部族。
當時中國北方有許多大小部落，他們都是獨霸一方各自為政。為了爭奪地域，他們時常互相攻殺；而他們所使用的武器基本上都是石塊和木棍。蚩尤氏創造了銅製武器後，在戰術上已經佔有了絕對的優勢，為稱霸北方創造了有利的條件。
蚩尤氏創造了銅製武器後，還專門成立了一支對外征戰的隊伍，進行專業的軍事訓練，史稱“蚩尤作五兵”。這是中國歷史上最早的一支專業化部隊。雖然此前各部落之間也經常發生戰爭，但是交戰雙方都是各部落臨時組織起來的族民，沒有經過任何的軍事訓練。而蚩尤氏所建立的軍隊是專業的，士兵完全脫離生產；他們平時的任務就是軍事訓練，戰時的責任就是勇敢殺敵，為本族立功。蚩尤軍有先進的銅製武器，作戰勇敢，攻無不克，戰無不勝，北方先後有九個部落歸順了蚩尤族。史書上說：“葛廬之山，發而出水，金從之，蚩尤受而制之，以為劍鎧矛戟，是歲相兼諸侯九。”自此，蚩尤族在太行山以東逐漸強大起來。
蚩尤於公元前4557年出生在父親的封地東暖泉。他從小習武，十幾歲時就開始跟隨父親出征作戰，練就了一身領兵作戰的本領。公元前4540年，蚩尤成為九黎蚩尤氏政權的大酋長，遷都涿鹿。因涿鹿西南有一名泉稱作阪泉，所以他便自號阪泉氏，當時也有人把涿鹿城叫作阪泉城。涿鹿城又稱蚩尤城，史載：“涿鹿城東南六里有蚩尤城”即此地。文中的涿鹿城指的是漢朝以後興建的涿鹿城，而城東南的蚩尤城才是九黎蚩尤氏政權所建的涿鹿城。黃帝軒轅氏擊敗蚩尤氏後，在涿鹿城以北又重建了涿鹿城，就把蚩尤氏原來的涿鹿城改稱為蚩尤城了
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