道教在我們中國是源遠流長，博大精深。作為我們中國人本土文化無疑是我們中國人自己驕傲。自古以來道教文化敬神我們信仰的精神支柱。那麼在道教元始天尊和太上老君誰才是道教第一神。我們先確定下三清指的是哪三尊神：玉清元始天尊，上清靈寶天尊和太清道德天尊。
其中原始天尊代表的是創造，元始生萬物，居玉清境清微天，授洞真上清經；靈寶天尊代表的是天道，又稱“太上大道君”，授洞玄部靈寶經；道德天尊代表教化，又稱“太上老君”，居太清境大赤天，授洞神部三皇經。道士修行的過程中，受完這三洞經書，方可稱自己為“三洞弟子”。這就是三清的基本情況。
其實民間對三位人物有不同的說法，有把靈寶天尊換成玉皇大帝的，還有換成通天教主的，而且關於三清的地位、實力也是眾說紛紜，如果真要從神話的角度去分析，恐怕很難得出結論，下面我們就從歷史的角度來看一下究竟是怎麼回事。
話說東漢末年張道陵創五斗米道（也就是天師道）時是沒有“三清”之說的，他是尊“太上老君”（即老子）為教主，那時候太上老君就是最高神。 然而除了五斗米道，慢慢別的教派也建立了起來，他們尊的神也就不一樣。
像張角建立太平道，就是以黃天和黃帝為最高神，不過後來作死非要對抗朝廷，被團滅了。那太上老君既然登頂是最早的，為什麼到了現在在三清中只能排第三呢？這就要從另一個教派說起了。
現在的“三清之首”元始天尊其實出現的時間要比太上老君晚的多，最早是出現在東晉時期，出自靈寶派（又稱葛家道）葛洪的《枕中書》，開始被叫做“元始天王”，說世間萬物都是元始天王創造的，包括西王母，地黃，人皇等等諸神都源自自元始天王。
葛洪這個人不太喜歡把老子捧得太高，其實可能也就是看不慣天師道，就造了這麼個創世神來壓制“太上老君”。
後來在嚴冬注《度人經》中，出現了“元始天尊”一詞，葛洪的孫子葛巢甫便開始使用“元始天尊”這個名詞，並在靈寶派日益壯大的同時，將元始天尊送上了“道教第一神”的寶座。
而靈寶天尊的出現則更晚，到了南北朝的時候才有的，一開始叫“太上大道君”，他是上清派的主神之一（另兩個是元始天尊和金闕帝君），他的出現時間甚至是知名度都遠遠不及“太上老君”，那為何又會位列三清之二呢？這裡就不得不提到一個人，就是上清派的實際開創者——陶弘景。
當時他寫了一部《真靈位業圖》，在這本書中首次提到了“玉清、上清和太清”。他給三清的排名就是元始天尊為第一神，靈寶天尊次之，道德天尊居三。所以後來三清殿也是按照這個排名來，元始天尊居於中，靈寶天尊居左，太上老君居右。
雖說排名是這麼排了，但是道教的不同派別中，究竟誰最大還是有爭議的，上清派和靈寶派尊元始天尊，天師道還是尊太上老君。
不管道教內部如何爭論，時至今日，在民間流傳的各種說法中不難發現，“三清”中在民間知名度和地位最高的依然是太上老君，那他又是怎麼扳回這一局的呢？
第一要感謝唐朝對道教的推崇，要知道唐朝的國姓是“李”，而老子也姓李，唐朝皇室就說自己是老君的後代，當然要強推老子為最高神了，雖說當時元始天尊的地位已經被捧上去很久了，但是在當時的社會環境的影響下，所受的崇奉就不及老子了。
再一個就是元朝後道教的發展，不論是南方的天師道還是北方的全真教，都是以太上老君為最高神，所以在民間的影響力，老子逐漸大過其他神。
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