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PRRS指豬繁殖與呼吸障礙綜合症，又稱“藍耳病”、“豬瘟疫”等，這種疾病幾乎是每個豬農的噩夢。由於幼豬常易感染，會導致呼吸系統崩潰並最終死亡；如果懷孕的母豬被感染，則會失去幼崽。且現有研究證明，疫苗對該疾病完全無效，病毒正在迅速演變，估計每年用於治療PRRS的費用大約130億元人民幣！
不過，最近科學家找到了一種可以阻止這種惡劣疾病傳播的新方法——基因編輯。研究人員培育出了對PRRS具有抗性的基因工程豬，與此前直接對抗PRRS病毒的實驗不同，通過基因編輯的豬的整體健康狀況或意識行為沒有發生任何變化。
針對豬細胞的受體CD163，研究小組利用CRISPR-Cas9這一超高精度的現代基因編輯技術將PRRS 病毒所附著的部分CD163 基因敲除，同時保持剩餘部分的CD163 基因完好無損。這種方法的顯著特徵是調整了部分CD163 基因，使得受體能夠繼續在體內發揮正常作用, 並最大限度地減少副作用的發生。
實驗室測試已經顯示出令人興奮的結果：轉基因豬的血液測試結果表明PRRS已被徹底清除。科學家表示，通過基因編輯改善動物的健康狀況，可以為全球豬肉業和整個社會帶來令人難以置信的益處。這是DNA編輯有益於食品和農業的最新例證。但研究人員承認，在這些基因編輯豬肉進入餐桌之前，還需要進行更長期的研究，以確認這些基因的改變對動物乃至人類沒有任何未知的不利影響，同時修訂有關基因改造食品的法律法規也是重中之重。
在歐洲，基因改造的動物被禁止進入人類食物鏈，美國的相關限制則更加嚴格。但部分科學家認為，我們今天擁有的先進技術與目標育種沒有太大的區別，例如上述研究並沒有引入非豬的外源基因來預防PRRS，所以基因編輯過程可以被看作是加速自然選擇（進化）的手段。
無論如何，科學家終於找到了一種方法來解決豬瘟疫之害。如果這些研究取得成功，公眾也接受這項技術，那麼這些基因編輯就有希望融入商業育種中，更可以節省數以千億計的費用。
參考文獻：Pigs lacking the scavenger receptor cysteine-rich domain 5 of CD163 are resistant to PRRSV-1 infection，2018，doi: 10.1128/JVI.00415-18.
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