東德是當時蘇東陣營中的佼佼者，從建立之初，就因為距離西方太近，被賦予了櫥窗的功能，要向西方世界展示天堂的優越性。
1949年，聯邦德國（西德）、民主德國（東德）分別成立。
從1945年開始，東德地面上的人就紛紛去往西德地面，起先大多是有錢人，藝術家、科學家、教授、醫生之類的，他們的思想很難被統一，東德地面上的統治者覺得這幫人走的好，應該鼓勵，這樣會有利於未來國家的管理。
隨著時間推移，技術人員、工人也開始不斷流向富裕一些的西部，已建國的統治者面子上有些掛不住了，天堂裡太空空蕩蕩也不好看呢。
1952年，東德當局開始構建東西邊境隔離牆，結果經過這道1400公里的隔離牆的確麻煩了許多，但每年去往西德的人數仍不見減少。
那是因為還有個豁口，就是西柏林。
西柏林的地理位置在東德境內，德國戰敗後，把這個國家分成四塊，東邊一塊蘇聯人扶持建立了東德，西部美英法管理的三塊合併成立了西德。在東德首都柏林城中，由於當年這也是第三帝國首都，政治地位重要，四方也分區佔領，蘇聯佔據的東柏林後來成為東德首都，美英法三區合併為成為西柏林，成為事實上的西德飛地。
西柏林這塊飛地的存在，是很扎蘇聯人的眼核的，於是就在兩德分別建國之前，蘇聯人很想收回來，便搞了一次大封鎖，西柏林通往外界的水路陸路全被封死，試圖逼迫西方世界就範，乖乖滾蛋。美英不離不棄，反而上演了一場華麗麗的柏林大空運，在一年的封鎖期內，利用空中航線運送了二百三十二萬六千多噸物資，救了西柏林二百多萬市民的命，也宣示了堅決不滾蛋的決心。
兩德分別建了國，東德幾年後也建了邊境隔離牆，但西柏林這邊，由於當年蘇聯人搞封鎖也沒封鎖住，改變了鬥爭策略，要把東柏林建設成最美麗的窗口，最吸引人的天堂，來顯示己方制度的優越性，所以一直沒再實行封鎖西柏林的方法。
所以東德各地的人們始終有條去往西德的路徑，那就是堂而皇之的到達西柏林，把那裡作為前往西德的跳板。
這樣跳啊跳啊的，直到1961年，東德政府實在承受不住了，建國12年，人口已經流失了270萬，這種流失速度，使得他們的一千七百萬國民到下世紀初就被清零了，他們管理的天堂將徹底成為無人區，我們還統治誰去，太可怕了！
1961年8月12日半夜，東德軍民在西柏林和東柏林之間，開始拉起一道91英里（155公里）的鐵絲網，這是1.0版本的柏林牆。
過了幾天，開始建成更為堅固的隔離牆，這是2.0版本。
1965年，3.0版本，鋼筋混凝土牆。
1975年開始，4.0版本開建，堅固程度可比馬奇諾防線。
柏林牆和1400公里的東西邊境隔離牆基本擋住了東德人口的西向流動，但沒擋住西柏林的廣播電視信號，沒有來得及前往西柏林的東德人民還是能通過這種方式得知一牆之隔的人的生活方式，這讓他們中的很多人選擇鋌而走險。
第一個嚐到成功滋味的是東德士兵康拉德舒曼，那天是1961年8月15日,他揹著步槍跳過了鐵絲網路障進入西柏林，這張照片傳遍了全世界。
之後就是各種客車、卡車、裝甲車、小轎車衝關。
藏在小汽車內部混出關卡。
潛水艇、熱氣球上陣。
下水道、地道、河道逃亡。
從樓房上往下跳。
最簡單原始的是用兩條腿。
以上方式在柏林牆屢次升級後危險係數倍增，所以大部分還是通過曲線救國方式，輾轉他國，這些方式適應於那些有門路和有財路的人士。
不管通過哪種方式，東德的人口在柏林牆建起的這段28年的光陰裡，持續而緩慢的減少。
柏林牆真正開放之前的當年（1989年）夏天，匈牙利開放了與奧地利的邊界，消息傳到東德，東德人蜂擁而至，通過東德——匈牙利——奧地利——西德的路徑大量逃亡，這也是促使東德最終打開柏林牆的原因之一，1989年11月9日，這堵牆終於再也擋不住來自天堂的如潮人群，再也沒有守衛者敢於射擊本國的民眾。
這二十八年中，有名有姓的死在柏林牆下的有136人，除了堅固的牆，東德還輔之以高壓電、地雷、槍擊的方式控制國人遷徙。
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