張恨水寫燕西這個人物，沒有太多好的形容。他最用心的一件事，就是追求冷清秋。費盡心思，花起錢來也不遺餘力。
燕西第一次見到清秋，只是覺得她漂亮。過後也就忘了。過了一些日子，金榮告訴他看到清秋，他才又想起。於是起了心思。先是租了冷家一牆之隔的房子，看房人又給他出的招，弄倒了冷家的牆。這樣和清秋做起鄰居來。
第一次送禮也是有講究的，說是依著南方規矩，新搬來要送點點心給鄰居。清秋的舅舅知道了燕西身份有心巴結，於是燕西有了第一次上門的理由，下午就送了一桌酒席過來。冷太太過意不去，把清秋繡的花鳥作為回禮。這樣一來一往就更有送禮的理由了。買了衣料送她。又請冷家去聽戲。車上看見她穿了新衣服，鞋襪卻是舊的，又想方設法送鞋給她。聽戲回來，先到了他家，他又留他們吃點心。說我晚上是習慣看書的，所以廚房總是預備著一點麵食。他總是在冷家裝出一副好學的樣子。
有了衣料，有了新鞋，清秋心滿意足去參加同學婚禮了。燕西看見清秋戴著一串珍珠項鍊，又開始操心，怕她戴假的被人揭穿。看到牆上清秋寫的字條，直誇字好，拿了把扇子來求清秋幫他寫。他問清秋上個月是不是去過萬壽山。說我那天也是去逛的，你不是坐第三輛車子嗎？清秋是聰明人，想了想就推測到燕西近來的舉動是為了自己。燕西又求她寫字，她就買了一副絹子，寫上《春賦》配上玻璃架子送給了他。他歡喜之餘，覺得清秋對他也不是完全沒有意思。所以買了珍珠項鍊送給她。又抄書查《詞源》寫了一封信。
有女懷春，吉士誘之。清秋自然動了心，收了大禮，燕西就表白了，清秋也只是說，我怎麼高攀得起。並不是拒絕的口氣。燕西約她明天去西山。她想去的心終究是戰勝了她的害怕。這次約會，總算是讓燕西如願以償了。幾次看電影，逛公園，兩個人越如膠似漆。後來一次被困在西山不能進城，清秋也知道是上了燕西當了，可是戀愛中，她也只覺得他這是因為愛自己吧。
其實這樣的關係，根本不可靠。燕西總是要冷太太同意才好跟家裡提起，清秋又覺得沒有金家首肯不好告訴母親。兩個人這樣僵持著，一邊又是甜蜜的秘密戀情。清秋是個很矛盾的人，她軟弱虛榮，又不願意去看清現實。她心中自認和燕西光明正大的交往，覺得他是知己，兩個人相愛而已。可惜燕西追求到了，也就不在乎了。直至清秋懷孕，兩個人不得不得儘快結婚。可是燕西對清秋的興趣也就到此了。
燕西享受的是追求的過程，花前月下，美女相伴。對白秀珠，對清秋，後來對白玉花，都不過如是。他根本是不懂愛情的，也從未真心愛過誰。
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