张恨水写燕西这个人物，没有太多好的形容。他最用心的一件事，就是追求冷清秋。费尽心思，花起钱来也不遗余力。
燕西第一次见到清秋，只是觉得她漂亮。过后也就忘了。过了一些日子，金荣告诉他看到清秋，他才又想起。于是起了心思。先是租了冷家一墙之隔的房子，看房人又给他出的招，弄倒了冷家的墙。这样和清秋做起邻居来。
第一次送礼也是有讲究的，说是依着南方规矩，新搬来要送点点心给邻居。清秋的舅舅知道了燕西身份有心巴结，于是燕西有了第一次上门的理由，下午就送了一桌酒席过来。冷太太过意不去，把清秋绣的花鸟作为回礼。这样一来一往就更有送礼的理由了。买了衣料送她。又请冷家去听戏。车上看见她穿了新衣服，鞋袜却是旧的，又想方设法送鞋给她。听戏回来，先到了他家，他又留他们吃点心。说我晚上是习惯看书的，所以厨房总是预备着一点面食。他总是在冷家装出一副好学的样子。
有了衣料，有了新鞋，清秋心满意足去参加同学婚礼了。燕西看见清秋戴着一串珍珠项链，又开始操心，怕她戴假的被人揭穿。看到墙上清秋写的字条，直夸字好，拿了把扇子来求清秋帮他写。他问清秋上个月是不是去过万寿山。说我那天也是去逛的，你不是坐第三辆车子吗？清秋是聪明人，想了想就推测到燕西近来的举动是为了自己。燕西又求她写字，她就买了一副绢子，写上《春赋》配上玻璃架子送给了他。他欢喜之余，觉得清秋对他也不是完全没有意思。所以买了珍珠项链送给她。又抄书查《词源》写了一封信。
有女怀春，吉士诱之。清秋自然动了心，收了大礼，燕西就表白了，清秋也只是说，我怎么高攀得起。并不是拒绝的口气。燕西约她明天去西山。她想去的心终究是战胜了她的害怕。这次约会，总算是让燕西如愿以偿了。几次看电影，逛公园，两个人越如胶似漆。后来一次被困在西山不能进城，清秋也知道是上了燕西当了，可是恋爱中，她也只觉得他这是因为爱自己吧。
其实这样的关系，根本不可靠。燕西总是要冷太太同意才好跟家里提起，清秋又觉得没有金家首肯不好告诉母亲。两个人这样僵持着，一边又是甜蜜的秘密恋情。清秋是个很矛盾的人，她软弱虚荣，又不愿意去看清现实。她心中自认和燕西光明正大的交往，觉得他是知己，两个人相爱而已。可惜燕西追求到了，也就不在乎了。直至清秋怀孕，两个人不得不得尽快结婚。可是燕西对清秋的兴趣也就到此了。
燕西享受的是追求的过程，花前月下，美女相伴。对白秀珠，对清秋，后来对白玉花，都不过如是。他根本是不懂爱情的，也从未真心爱过谁。
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