1980年12月，美國19歲女孩希利亞德開車前往在倫拜市的父母家，可是途中車子拋錨，於是她在攝氏零下30度的嚴寒中下車，打算先步行2公里到朋友尼爾森家借宿。
希利亞德低估了嚴寒的威力，她在嚴寒中走了2公里、終於在離朋友家15英尺處，眼前一黑，倒在了雪地上。
尼爾森在早上7點看到她時，希利亞德已經被冰凍到像冰雕一樣僵硬。“當我在院子裡看到希利亞德時，我真是太驚訝了。”尼爾森回憶說：“我抓住她的衣領，我以為她已經死了，比板子更硬，但我看到她的鼻子裡冒出一些氣泡。”
尼爾森馬上把希利亞德送到醫院，但醫生根本不知道要如何拯救她，因為她的身體對任何治療都沒有反應。
她的希利亞德溫度太低，醫生們無法做任何靜脈注射，因為她的皮膚太凍針無法穿透。她的心臟仍在跳動，但每分鐘大約12次，而不是正常的60-100次/分。
主治醫生薩瑟表示，他們無法替希利亞德打針，也無法量她的體溫。由於希利亞德硬到像石頭一樣，他們也無法移動其四肢。醫生能夠做的，只有讓她暖和起來。大家都非常絕望，認為希利亞德已經沒救了。
結果大概1點時，希利亞德突然發出微弱的聲音，表示她要喝水！醫生一開始認為，即使希利亞德能活過來，也很可能因為凍傷而需要截肢。當天晚上，她的四肢慢慢“解凍”；到了第3天，她的雙腳已經能動，這讓全部醫生都驚呆了！正如博士後來告訴紐約時報的那樣：“我不敢相信她還活著，這是一個奇蹟。”
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